“怕什么！便让何家姐姐和他当面对质！本就是要张扬出去，这下也是正好。只恨那刘生，坏了我们好容易筹谋的大计！”
杨绰玉正义愤填膺，段舍悲却好巧不巧找上门来。她本是来寻问情况，想找些线索好按图索骥，哪想正撞见小之不打自招。木棠早先被黄吉欺瞒后便生出些不必要的猜忌之心，当下见事情败露，忙于与文雀交换个眼神正提心警醒着，却不想段孺人没有坐视不理，没有告诉旁人，也没有借机生事，却居然关起门来严肃认真地与小之来了次促膝长谈，言辞恳切：
“不问即拿便是偷。不论你有怎样的因由，这一点你都是大错特错。其次，你不是幼喜，你没有立场也没有权利替她做决定。我权且当你是为她好，但你还小，许多事情认识不全面了解不清楚，不该私自做如此重大的决定。以后记好了，清辉阁离你不远，左右我闲来无事，你随时可以来找我。”
这可是头一回，有人这么黑白分明一视同仁地和她掏心窝子。小郡主从来那些道德观，多半靠书中圣人云，余下靠平日听他家言。她自知要做个通情达理、是非分明的，可有时总难免自以为是、胡作非为。真遇上段孺人这样打脸面的，虽然道理都明白，但心下却难免觉着别扭。段孺人握了她的手，说得愈发情真意切：
“今日的话你或许觉得不合心，觉得冒犯。那是因为自家府上，荣王殿下朝政繁忙，教育之责我多少得分担些。外人面前，我自会敬你长公主之尊，不会给你难堪。幼喜那边我待会儿再派人去一趟，就说散席后忙乱中遗失了诗作，被家中下人捡到，传了出去。这样就不伤你的名誉。但这件事到底是个麻烦，你该好好协助我，帮幼喜解决妥帖了，否则坏了人家终生大事，就真莫能赎清了。”
“哪那么严重……”小之死鸭子嘴硬，闷闷不乐，“我也是为何姐姐好啊。空有一身本事却无人知晓，那滋味肯定不好受。而且现在只要她出来说清楚，就能扬名立万，上门提亲的人只怕要踏破门槛呢，怎会影响到她的终身大事？”
“你还小。”段孺人又是这样说，“很多道理都不明白，单凭猜测空想，不是好心办坏事么？眼下那个刘生大放阙词，难道幼喜还能抛头露面、真去与他对质不成？眼下是怎么走都是错：若让他自己说明原委，这事传扬出去就坏了幼喜的名声；若他不肯退步，幼喜又要吃个哑巴亏……”
“就让何姐姐去当面戳破他的牛皮！身正不怕影子斜，怕什么？”
“你当她至今找不到夫婿是为什么？”段孺人终于忍不住愠怒道，“女子无才便是德。人家高门大户要娶的是温柔体贴、勤俭持家的媳妇儿，不是成日里曲水流觞、吟诗作对的状元郎！何伯父费了好些钱财才买通那些媒婆，要她们私下里悄悄留意着乘龙快婿，不要大肆张扬，结果让你这么一捅，闹得人尽皆知。何伯父这些天本就烦心疲累，这下又难以安眠……你还觉得这是件小事？”
小之终于是咬着嘴唇低下脑袋不说话了。木棠被骇得愈甚，连连悔不当初，甚至一时都想不到自己大可去找刘深四下问问清楚，或是找林公子他们拿个主意。屋内一片缄默，段孺人又叹声气，早先派去何府致歉的庶仆上前来回话，道何家姑娘早出了门去，并不在府上。
“你可问清楚，她去了哪里？”
“她……”庶仆说得迟疑，好像自己都不大相信，“说是……刘家、找那榜眼郎君去了。”
段孺人连忙站起身来：“何家没有人拦着？”
“看门的说了，他家姑娘一向想做什么就做什么，没人敢拦。他家老爷又不在府上……说是一大早天刚亮就走了，肯定早到刘家了，您现在追过去，必定迟了。”
接着，仿佛要印证他所言不虚，有个出门办事的婢子前来回话，说听道街上人人都传何家姑娘要和新科榜眼在春江楼一较高低，就今日午后，邀有兴趣的都去观看。段孺人愣了一瞬，旋即吩咐下去备马套车，她要亲自登门何府问个究竟。“长公主你你不能去！尚未出阁，你不好抛头露面，今儿个，就好好在家反省。”
“之前又不是没去街上行走过，凭什么这次就不可以？”
“那是三五一群的丫鬟婆子跟着，不过去临街的铺子闲逛。如何能与这次的闹剧相提并论。”段孺人耐着性子教育她，“若劝不住幼喜，我便跟她春江楼去。届时三教九流都要去看热闹，你身为长公主怎能混迹其中？不说有失身份，就怕一个不小心，人都要丢了没处找！”
小之悄悄拽了拽木棠的袖子，后者却只顾自己出神，哪有闲心给她作保。她想要硬闯，五大三粗的亲事却跟着就堵了门。到头来她唯有望着外面阴郁的天空嚎几嗓子，讨支来香插在屋内的小观音像前，借些怪力乱神的歪道，求西天观音、东方三清、儒家孔老、释家佛陀，有一个算一个别让段家姐姐危言恫吓成真：“以诗斗法势在必行，最好能觅得伯乐知己……要是能成就一桩良缘，信女就修一座大大的庙宇，以表谢意！”
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