这些话她在心中默念，没叫身畔那不信鬼神的听见。但或许漫天神佛本就是照人下菜碟，木棠身无分文，难怪处处事与愿违；小之出手阔绰，立刻就所愿得逞。当然据张祺裕所说，这一切得归功于他自个儿——
“此事因你而起，你责无旁贷。”
瞧见没，林怀章盖章印戳的。
“诗是你贴的。而且别以为我不知道，你为何要贴在薛家茶馆门口。”
“我给他们介绍客人，怎么就错了？”
“礼部门前堵了路，责任归谁？”
“那人老薛也没给撕下来啊。那家店在礼部边上本来客人就少，除了三年一次放榜时候……他自己要客源，被罚那是一个愿打一个愿挨，关我鸟事！啧，你别又摆这副表情，我这不是一路都陪你走过来了嘛。行行行！我负责我负责。不就是个书呆子，给点钱打发了呗，谁和钱过不去呢。”
可今日太阳打西边出来，难得金银财宝也有不顶用的时候。刘深不受他“不义之财”，更并非“贪图虚名”：“我之所以有幸与刘炎相遇。”小郎君一开口，脸就烧得通红，“承蒙她介绍。”
“他？”张祺裕一听，眉毛翘老高，“谁……找你约架这个？战书都下了这谁啊这，脾气这么冲……何幼喜？”
刘深“啊啊”叫着扑上前，从他手中扯了邀贴，又摩挲抚平着好似局促紧张非常：“既有一面之缘，又曾蒙她恩惠。所以自作主张，想帮她挡挡。不承想，反倒、将她热闹，反而更连累她名声。”
“何仁的闺女会写诗？”张祺裕连连咋舌，“连我都不知道。嘶……等等，她未具真名，你是猜出来，那《列缺》是她所作？”
刘深欲言又止，耳根子快要滴血。张祺裕再往桌案上仔细望去，忽而紧步窜上前，抢在刘深之前将东西到抓手。“诗集？闺中之作……这东西你都有，诶你们不会私定终身了吧？”
“张兄莫再打趣！”刘深拘谨，哪里受得住他这般揶揄，当下局促转过身，还走远了几步，“是她、她哪日不小心掉的。我与炎兄弟说史论道，她即兴有感成诗一首，就记在这诗集上。兴致所至谈天说地，晚来她忘在了桌上……”
“你没还回去，还不问自看？不像你这恪守夫子礼法的儒生所为啊。”张祺裕贼笑着，便是被林怀章踹一脚，也要咬牙将剩下的话说全乎了，“我瞧！她许是故意而为之，以诗作饵，愿者上钩哇！”
“少说浑话！”林怀章终是忍不住，上手又是一肘，打得那混账半晌嗯嗯啊啊嘴里漏风，“当下要紧的，怎么拦住何姑娘。张祺裕你挑的火你自己说。别废话，甭打岔。刘兄弟刚才已经说了，他与何姑娘已分说明白了，是人何姑娘执意拼了自己的名声，也要冒一次险。咱们总不能将人捆了绑了……”
“你们死脑筋在这还废什么话。”张祺裕擦擦口水吃吃笑道，“人姑娘自个的意思都摆明面上了，把后路都断了，可不专为刘兄弟留着门呢。咱下午就去！堂堂正正跟她比个局，陪她过把瘾，把她哄好了，然后回家……好好准备彩礼吧！”
他勾肩搭背一拍刘深胸膛，也不管后者连连摆手直道趁人之危，岂是君子所为，不理身边诚惶诚恐说起要请左仆射出面干预，连对方一揖到底也给打断，满不在乎继续把自个那歪屁股经念下去：“你总得让人任性一回，等她撞了南墙自然就死心。不然以后天天得跟你叨叨，什么‘啊，当年你若让我试一次，说不好我就一飞冲天，名扬天下，还封侯拜相呢’。你听老哥哥的，以后有她谢你的时候。不然你问林怀章？”
话说到这份上，那家伙只怕左仆射掺和进来事情将无法收场，摇头叹息再不情愿也只能将这榜眼摁住了再说。有他撑场帮腔，刘深自己在男女私情上又是个没主意的，这么三劝两劝，晕晕乎乎竟也就听了，只是临了郑重嘱咐他二位始作俑者要务一件：今日下午务必看管好大门，绝不能让市井之徒混迹上楼来腌臜唐突了人清白姑娘。张祺裕听罢是直拍胸脯：“包在身上。干脆包了那楼，我和怀章就在门口替你把风，对不上对子，不许上楼。保证你们身边尽是风雅之士，不会随意评头论足、嬉笑讪骂，如何？”
他这实在是个蠢主意：满腹锦绣者，未必真君子：落笔之乎者也文章响，出口呼爹骂娘田舍郎的大有人在——他自个和林怀章，不就是力证？可今儿不知道是云头太闷，还是时间太赶，他俩一周转起来，竟愣是不约而同把这个理儿给忘了。今日斗诗二人：刘深才初露头角，何幼喜更是籍籍无名，哪有认真求学问之人肯将大好春光浪费在他二人身上。前来观战的，多是些自诩清高，眼尖如刀的穷秀才老学生。所以果然像刘深害怕的那样，出了大乱子了。
何幼喜落落大方，经史典籍倒背如流，作对精妙，五步成诗，就连策论，虽不深刻，倒也答得有理有据。然就在刘深准备举旗投降之时，一旁突然有人站起身来，愤愤不平大喊此间必有猫腻，马上就赢得一众附和之声——这便是帮想来看笑话的无赖，以为自己可以随意对新科探花及左仆射之女评议一番，好凸显自己学富五车。而这厢话音未落，另有一小撮人跳出来反对——这便是指望着卖给何幼喜人情，好攀上何家这门亲的酸儒。两派人马吵得不可开交，言辞愈渐激烈。这边说何姑娘对联诗句凝练简洁，颇有绘画之美，绝非十来岁的女儿家所能作出；那厢便吹捧左仆射劳苦功高忠心不二，不许他们辱没何公清誉。讥讽者拿她年纪性别做文章，奉承者用她家世门楣扯大旗，可就是没人把何幼喜本人当一回事——人虽各有志，穷酸骨气在座列位却一般无二：要承认自己寒窗苦读数十载，到头来还比不过一个小姑娘？没有的事！
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