屋里霎时静了，只剩紫毫与纸张的摩擦声，屋外的蝉鸣声长长的，分外聒噪，令苏禾想起那日沈阔将知了放在她手上的情形，她不禁微微抬眼……
嵌云英四方小桌旁，沈阔背挺直的，右手放在左膝上有节奏地轻拍，目光专注地望向屋外，好像在等待方才那人来回话，楠木雕窗投进来的灿烂的日光，打在他银线堆叠的衣角上，绣的飞鱼活了起来，随着他左手的轻拍，荡起圈圈银色的芒荧。
苏禾有点呆了，目光凝聚在他脸上，他的正脸秀气，侧脸轮廓斧正，兼具男女之美，不防他偏过头，苏禾没来得收回视线，二人目光在空中交汇，都愣住了，下一刻又都迅速错开眼，苏禾假装看窗外，沈阔拎起青瓷茶壶自斟了碗茶，端起来呷了口。
终于在这难耐的静默中，檐下响起一串轻巧的脚步声，方才那公公掀帘进来，走到沈阔身边，附耳轻声说了几句。沈阔颔首，向苏禾道：“小德子已证实你的说法，不必审了，你先在这儿待着，待会儿问完了你们一齐回去。”
苏禾乖巧地应了声是。
接着又听见帘外有太监禀：“公公，那叫荣儿的带过来了，在巾帽局后头的榕树下要上吊，又不敢，叫奴才们拦下来了。”
沈阔冷笑一声，招呼了做笔录的司簿，掀帘出了屋。
屋里便只剩下苏禾一人，她用余光看着几人从支摘窗前走过去，这才松了口气，撑着地站起来，也不敢坐，只站在原地。
隔壁的问话也渐渐歇了，不多时有个小内监进来，领她出去。
她出屋时，隔壁的有德和如兰也由人领着出来，有德的脸还是煞白的，一手捂着胸口，显然是叫李公公踢疼了，苏禾和如兰都挨过去，问他：“怎么样，要不要紧？”
“没要紧，走吧，咱们赶紧回去，”说着他心口一痛，又哎呦了声，苏禾和如兰忙一左一右扶住他，搀着他缓步往游廊上走，这时，后罩房中的某一间传来荣儿的哭叫：“公公，奴婢什么也没看见，奴婢什么也没看见！
公公，您饶了奴婢吧，奴婢什么也不会说出去，奴婢这就回去把嘴缝上，公公！”
苏禾等人循声望去，只见那屋门口的竹帘被暴力扯下，荣儿哭喊着从里奔出来，却被一小内监拽住衣领子又扯了回去，“还想跑？”接着，沈阔背着手走近荣儿，光明正大地往她怀里塞了对红玉镯，淡声吩咐：“搜身！”
“奴婢——”话音未落，荣儿便被塞了口，押住荣儿的小内监往她衣襟里一掏，掏出那对红玉镯，向沈阔道：“公公，果然是这奴婢偷了惠妃娘娘的镯子。”
沈阔摆摆手，“杖毙。”
廊上，苏禾等人听见这两字，不觉头皮发麻，今早还同自己在一处说话干活儿的荣儿，这就要被杖毙了？还是被司礼监光明正大的栽赃？这群人胆子忒大了！
立刻，被塞住口的荣儿由两小太监押出来，另外一人从隔壁屋搬了张长条凳，拿着绳索，利落地把荣儿绑在凳子上。
“快走快走！”有德面无人色，推着呆立苏禾和如兰。
然未及二人反应，沈阔已从屋内走出来，正望见廊上几人，他回头看了眼被荣儿扯下的竹帘，再看看苏禾等人所在方位，便知他们看见他塞玉镯了。
“过来！”沈阔向苏禾招了招手。
苏禾吓得更挽紧了身边人的手臂，一齐艰难地迈着步子往沈阔那头去……
待走到他面前了，沈阔向行刑的人使了个眼色，立即“啪”的一声，板子盖在荣儿的软腰上，荣儿闷哼出声，像条被砍了一刀的鱼儿，跃动了一下，却没挣脱得了绳索。
啪啪啪——
又几板子下去，人昏死了过去，她背上嫩绿的衣裳染深了大片，血腥味儿在空气中弥漫开，苏禾捂着鼻子，别过眼去不忍看。有德和如兰脸色煞白，直看着那片鲜红蔓延开。
连着打了二十多板子，血腥味儿愈发浓重，苏禾闻着，肚里一阵翻搅，再忍不住捂着口蹲下身，干呕不止。
原先在家时她自己也挨过笊篱，但那都是小打小闹，嫡母也命人杖杀过奴婢，那时她只是听说哪个奴婢没了，不曾亲眼见这景象，今日见了，想着自己也是奴婢，物伤其类，不由得又惊又怕。
“公公，断气了，”掌板的放下板子，喘着粗气禀道。
沈阔用帕子掖着鼻尖，抬了抬手，立即两个公公连凳带尸体把人抬起来往廊下去，苏禾仍蹲在地上，抬眼皮子望了眼，更呕吐不止。
沈阔垂眸瞅了眼苏禾，隐在帕子后的唇角微勾了勾，待她吐够了，才道：“你们几个瞧见什么了？”
苏禾赶忙站起身，同有德如兰一齐道：“奴婢瞧见荣儿偷了惠妃娘娘的镯子，被搜身搜出来了。”
沈阔微微颔首，“回去若说错了话，下场便跟她一样。”
“奴婢明白。”
“回吧。”
三人齐声应是，逃也似地快步往过厅里走，然而都双腿发软，每挪一步都在抖，脑子里全是荣儿被打死的情景。
这时，一公公领着四五人从过厅里大步走来，与苏禾擦肩而过。
“干爹，”沈阔向沈莲英打千儿，声调较方才温和得多，另外几个公公也都齐声唤了声督主。
沈莲英淡淡嗯了声，眯着那双三角眼回头打量了眼苏禾，“站住。”
“不懂规矩的，还不快向督主行礼？”一太监掐着嗓子喊。
苏禾等人方才着实吓坏了，这才反应过来过去的是东厂提督沈莲英，忙回身蹲身行礼，低头唤了声督主。
“你，抬起头来。”
苏禾直觉这人在命令她，只得抬头望向沈莲英。
眼前人人四十上下年纪，一身海青色飞牛曳撒，身宽体胖，国字脸，却并不显得方，很有些圆润，五官短小，三角眼，高挺而小巧的鼻，唇也像个女人，看人时仿佛带两分笑意，很阴，苏禾光被他这样盯着，只觉自己被看透了，尾椎骨升起一股寒意。
“你同储秀宫的苏美人什么干系？”沈莲英忽问，声调温和却沙哑。
“回督主的话，奴婢是苏美人的妹妹，”苏禾回。
“生得有三分像，”沈莲英手中的两核桃盘弄得咯咯作响，他看向沈阔：“这奴婢还须再审审啊！”
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