而眼下高欢兵败沙苑，更让河东诸地倒向西魏的趋势愈演愈烈。
这次发难的，是蒲坂的敬珍和敬祥兄弟俩。
敬氏在河东只能算是小姓，但内部的政治立场依旧很分裂，同族的敬显俊从高欢当晋州刺史的时候就一直追随左右，不离不弃，而敬珍哥俩则死活看不上高欢，认为高欢欺君罔上，简直罪该万死。
这次高欢倾巢出动远征关西，两人觉得可能有机会，便偷偷联络了另外几个政治立场相近的同郡豪右，凑了不少乡勇，打算在东魏部队的后方捣乱，结果没想到东魏败得太快，他们还没来得及动手，大批的败军就跑回来了。敬珍一看这回省事了，于是直接沿路伏击落单的小股逃兵。东魏士兵没想到在自己的地盘还有人打黑枪，慌乱之中也搞不清楚什么情况，伤亡非常惨重。
偷袭完东魏部队之后，敬珍等人又乘胜攻打河东的郡县官府。蒲坂是泰州的治所，城大兵多不好打，于是敬珍从外围入手，先后拿下了猗氏、南解、北解、安邑、温泉、虞乡等六个县的控制权，跟北面杨标控制的地盘基本上连成了一片。
此时差不多半个河东已经变了天，只有蒲坂还在东魏的手里，孤悬在蒲津渡口的东岸。
负责守卫蒲坂的是东魏的泰州刺史薛崇礼。
薛崇礼就是三年前高欢为了追元修第一次到关西的时候，主动献出龙门渡口投降的那位龙门都督。
薛崇礼也知道河东出大问题了，但他刚从西魏叛变到东魏没多久，实在没脸再投奔回去，只能硬着头皮死守。他忐忑不安地等了几天，却并没有看到西魏部队过来，打探之后才知道，宇文泰已经收兵回渭南了。
原来西魏部队并没有立刻过黄河追击，而是选择了收兵休整。
沙苑胜利之后，宇文泰带领部队沿路追杀，一直追到黄河岸边。李穆杀得兴起，建议宇文泰赶紧过河继续追，一定要活捉高欢。
宇文泰考虑了一下，没同意。他当时并不知道河东的情况，只知道自己这次能赢已经很侥幸了，实在不敢再奢求更多。东魏领土的纵深太大，自己这点儿人真追过去的话，万一路上中个埋伏啥的就前功尽弃了。
于是宇文泰下令停止追击，打扫完战场之后，全军返回渭南。
这时西魏各个州郡也得到了沙苑大捷的消息，都不再磨蹭了，纷纷派兵过来跟宇文泰会合。
众将气得牙根痒痒，心说仗都打完了你们再过来还有啥用。
好在宇文泰比较大气，打了胜仗毕竟是可喜可贺的事情，而且现在困难时期还没有完全过去，需要团结一切能团结的力量，只要肯承认错误就还是好同志。他并没有深入追究别的事情，只是让参与战斗的将士们每人在战场种一株柳树，用以纪念他们的战功。
七千多株柳树从此出现在沙苑之中，蔚然成林。三百多年之后，唐代诗人胡曾行经此地，看着已经凋零破败的柳树，触景生情，写下了咏史诗《沙苑》：冯翊南边宿雾开，行人一步一徘徊。谁知此地凋残柳，尽是高欢败后栽。
对于抓到的七万多俘虏，宇文泰下令拣选出两万素质好又愿意留下来的，其余人等直接放走。
诸位都是大魏的子民，皇上和大丞相实在不忍心追究你们的罪责。算了，回去好好过日子吧，别再做逆贼高欢的帮凶了。
宇文泰之所以这样做，是因为西魏现在的国力实在养不起更多的兵了，而且两魏士兵同根同族，杀戮过重也没有什么好处。国家层面的争斗，人心向背极其重要，这些放回去的俘虏一定会感激自己的宽恕和大度，宣扬西魏的诸多好处，达到从思想上瓦解东魏的目的。
处理完俘虏之后，宇文泰把各路人马重新整编了一下，装备上缴获的盔甲兵器，队伍看起来总算没原来那么寒碜了。
宇文泰没有回长安，他在简单休整之后，决定乘胜对东魏发起全面反攻。
跟高欢进攻关中的路线针锋相对，宇文泰反攻的路线也分成三路：北路由贺拔胜和李弼带队，经华州从蒲津渡口过黄河直取河东；中路由独孤信指挥，出潼关经弘农攻打洛阳；南路由洛州刺史李显负责，出武关攻打三荆地区。
所以薛崇礼并没有高兴多久，就发现贺拔胜和李弼领兵奔他过来了。他早就听说过这两位神仙的大名，知道自己惹不起，因此根本没敢去渡口拦截，而是直接龟缩在蒲坂城内负隅顽抗。
贺拔胜和李弼的大军顺利度过黄河，包围了蒲坂。
薛崇礼打算顽抗到底，但城内的其他人可不这么想，他的族弟泰州别驾薛善偷偷过来劝他尽早认清形势开门投降，别再为高欢卖命了。
薛善代表了蒲坂城内很多人的立场。对于世家大族来说，皇帝换成谁都不要紧，根据形势灵活站队，保持家族长盛不衰才是最重要的。
但薛崇礼始终下不了决心。别人投降算是弃暗投明，但他可是刚从西魏叛变到东魏的，如果再叛变回去那成啥了？再说了，上次他的叛变直接导致龙门渡口失守，如果追究起来肯定是要被咔嚓掉的。
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