一月光景，林楚凡堪堪离开云州地界。还要得益于邢乐这半条地头蛇的帮衬。
许是距离炽焰城尚近，云州北部灾情不重，加之附近城镇赈济及时，未曾出现大批难民。
间或遇到些许流民，沿途行乞，略发些吃食，问过都是南方逃难而来。
有些人见这队人马并不凶恶，动心起念，纷纷将膝下孩童献上，半卖半送，只图活命。
林楚凡自然是拒绝的，但他做不得主。车上还有一位大发善心的姑奶奶，来者不拒。
离出岫城不过三五日，林楚凡已然被挤上车顶。听闻车厢中的稚语，全无吐纳修灵之心。
但见左侧赤地千里，中间夹着一条断断续续的栖秀河；右侧草木繁盛，临近官道的树木已然没了面皮。
马队押解物资，一路南行。身后尾随大批流民，且有越聚越多之势。长此以往，他们早晚会为了一口吃食，铤而走险。
“停车！”
楚凡与邢乐二人商议一番，顶着公主的反对声，就近寻一处荒村，用以安置难民。
车队下了官道，循着荒芜小路，寻觅附近村落。
林楚凡借机劝慰青荷，“我知你是好心，但事不可为。才三五日便买了一车人来，照此下去，待回京时，王宫全无立足之地，会被孩子们填满。”
青荷气鼓鼓地翻起白眼，“便是两宫都填满，我也养得起。”
楚凡不得不泼她冷水，“你们洛家富有一国，便是十倍百倍也养得起。养起来如何？男孩子学崔共总管，女孩子变苍荷，你就高兴了？”
洛青荷忽然泄气，“早知道，还给他们父母好了。可又怕日后没了吃的……”
楚凡顿觉好笑，有些分不清面前是莲花还是禾苗。
伸手向车后一指，“后面人群里，排头那一撮面色最好的，便是他们父母了。”
青荷闻声扭头看过，“你莫不是嫌他们累赘，在此哄我？我怎不记得容貌？”
林楚凡摊手，“我也不记得。但他们尾随最早，吃得最好，若非放不下孩子，哪能跟上车马的脚力？
即便我们不认，孩子终归是认得父母的。即便有人没跟上，剩下几个许你带着便是。”
公主殿下这才露出笑脸，哄着娃娃们围着熊宝玩耍。
蒋图南忽然来报，荒村已寻得，却面露为难，欲言又止。
林楚凡抬腿一脚，“废物东西，前面带路。”
踩着板结的土块，路过连串断壁残垣，二人来到村后一处庙宇。已是此处难得一见的完整屋舍。
庙门早被拆下，内里出岫城众人列队围成一圈。邢乐一身皮甲，正甩着马鞭抽打。他面前跪着一排五花大绑的汉子，个个面黄肌瘦。
跨过门槛入内，但见神像无头，身前亦无供桌。就地支起一口大锅，锅里咕嘟声不绝，似煮些吃食。
林楚凡好奇，近前看过，里面油花泛起，骨肉相连。忙问，“这时节还有肉吃？难能可贵！”
此时，墙角转出一人，听闻此言，忙捂嘴退回。但闻呕吐声声。
邢乐气急，语气不善，“你去后院看过，就笑不出来了！”
蒋图南暗自皱眉，忙凑上前来，附耳细说几句。楚凡闻言，无声叹息。
“林主将？”
那一排跪地之人里，有人高呼。邢乐等人纷纷目视楚凡，惊疑不定。
楚凡闻声望去，并无印象，仍问道，“莫不是认错人了？在下御灵司主官。”
那人闻声更做挣扎，将两侧同伴挤开，跪步而出，纳头便拜，“小人吴戊五，见过主将！”
将图南察言观色，上前一脚，与楚凡踹他如出一辙。骂道，“此处无人堵你的嘴，呜呜个什么？好生与我家大人回话！”
那人口鼻流血，也不在意，执拗跪起，“是我啊！吴戊五，司奴营，北城门小队长。”
林楚凡闻声而动，上前一脚，将其踢出人群。反手一缕火光弹出，正落在绳结处，应声而断。
楚凡面色不愉，“苟活一命，不思珍重。怎又重操旧业？”
继而摇头一叹，“林飞也太胡闹些，今后你叫吴三。”
吴三喜滋滋应声，“谢大人赐名！”
忙扯开绳索上前行礼，央求道，“兄弟们也是时运不济，遭了水灾，一时没了营生，才出此下策。您看……”
楚凡斜了他一眼，“里面还有司奴旧人？”
吴三面色一苦，“兄弟们半路逃亡，早被冲散。他们是本村人，遭了灾，受我蛊惑，才如此行径。大人放心！那些人都是病饿而死，小人从未作奸犯科！”
楚凡又给他一拳，捶在肩头，“病饿而死，应就地焚烧安葬。什么都往嘴里塞，会得瘟疫的。”
吴三嘿嘿傻笑，凑上去给同伴解锁，被邢乐拦住。
楚凡道，“放他们一马。我们要夺人家村子，总不能赶尽杀绝。”
邢乐大怒，“他们毁坏神像！更在此坐下天怒人怨之事，不杀不足以明典刑！”
林楚凡手握火团，冷道，“你大可试试。”
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