出浴之后，栀子侍候解忧穿上了繁复的宫装，解忧道：“今日梅花应是开得极好，让人去梅林准备，我要抚琴。”
汤池伺候的小宫女边清理边低声询问稍年长些的宫女：“姐姐，娘娘今日沐浴，未用香汤呢！平素娘娘不是最爱姐姐配的龙涎茉莉嘛。”
“小雅慎言，在宫中听令做事，不要随意打听！”年长的宫女正色道。
“是，知道了。”小宫女吐了吐舌头。
因解忧素爱来梅林抚琴，最会巴结红人的宫中宦官为她在梅林里修了一个琴室，室内置了地龙，四周以极为薄透的轻纱围起，不透风，亦不影响赏花。
此时过来，琴室之内已经暖起来了，素手拨过琴弦，宛如晨风拂过梅枝，雪落簌簌。
栀子见自己小姐情绪不对，乖顺的立于一侧，解忧拨弹了片刻，见婢女未如平常般去梅园撒欢，便道：“你去赏花，我一个人静静！”
解忧弹琴的身影被纱帘衬得影影绰绰，一曲《流水》渐渐充盈了整个梅林，四野再无杂音，唯这空灵的琴声使人沉醉。
“殿下！”梅林的至高处，太子王临静静的立着，目光透过梅树的枝丫，锁定着那个薄纱内的身影，久久凝望，琴音停了好久，仍呆立不动，小太监带着些恳求的唤声，在他耳边响起。
他长叹一声，道：“走吧！”随即转身，大步疾行。
小太监急忙小跑着跟上，却见自己主子疾行十几步后，又突然停住，右脚猛的踹向旁边的一株梅树，花瓣和枝头残雪瞬时飘落，主子仰着头，茫然的望向天际，冰冷的雪花在他脸上化为水珠，宛如泪痕。
小太监正不知所措之际，突然有一温婉的声音由远至近，“原来殿下在此赏梅，却叫愔儿好找！”
王临低下头来，接过小太监奉上的锦帕，将脸上的水渍拭去，向前两步，道：“何事找我？”
王临和刘愔是少年夫妻，相伴多年，他对这个大度，知礼，温婉的太子妃甚是敬重。
“四郎，”刘愔温柔的拿过王临手里的锦帕，垫脚拭擦他发间的水痕，又将几片黏在他头上的花瓣取下，“我父亲府中养病已半年有余，一直不见大好，他的学生昨日递了信入宫来，说父亲病体愈加沉重，常常念叨我，我怕……四郎，自我成了你的正妃，父亲一直避嫌，不肯与我们多往来，可如今……愔儿想求四郎陪我出宫去看看父亲。”
王临将妻子脸上的泪拭去，“愔儿别哭，我这便陪你走一趟，还有十几日便是三朝节了（春节），你难得回去，就多住几日，好好的陪陪岳父大人，节前再回宫便可！”
“谢谢四郎！”
年前的最后一次大朝会，大殿之上气氛紧张。
青州，冀州两地民乱已成鼎沸之势，各地盗贼如星星之火，灭之不尽。
王莽已派出两支大军进行支援剿匪，却收效甚微，连素来擅长救火的冯异在冀州之地也举步维艰。
故而，每个臣子都在王莽阴沉的表情中战战兢兢。
“并州如何？”
“回陛下，并州境内无事，骑都尉、朔方郡丞范杰整日练兵，计划开春消冰之后即出关征讨曼莱，布尔汗等部落，完成陛下圣命，此乃朔方军报！”王舜背弓得极低，双手呈上奏报。
小太监接过，送至御案，王莽并未打开，又问：“幽州如何？”
“王州牧已重新调整布防，布防图不日上呈，高显关隘被迫撤了二十里，王大人耿耿于怀，已经向河东郡下了死命令，限其三月内必须夺回，河东郡已立了军令状！”
“河东河西两郡民生可安？”
“尚安，王大人及时从周边各郡调拨粮草物品予以救济，并未影响民众日常生活，陛下又天恩浩荡，免了两郡一年税收，两郡未现民乱。”
皇帝的脸色，似乎好了些，他看了看御案上平铺着的疆域图，又问：“除了青州，冀州两州外，其余各州如何？我记得荆州也是连续两年都有天灾！”
“陛下宽心，除了青、冀两州外，各州均安，这两州民乱也不过是疥癣之疾，朝廷只是有些仓促应战，刀尖所向又是我新朝原来的臣民，他们被别有用心之人蛊惑利用，大军才会一时战之无功，老臣恳请陛下允许老臣亲至督战，必然一战功成！”
王莽却没有正面回答太尉大人的请求，又问：“青州如何了？”
王舜避无可避，只得道：“贼首樊崇，琅琊人，最善装神弄鬼，蛊惑人心，纠结贼众已近五万，此人狡诈多奸，州牧派人围剿，若他打不过，便会到处隐藏，蛰伏于民众之中，让人无法辨别，若他势强，便会不择手段，围杀收服，无所不用其极。混战之时，他们为区分敌我，将眉毛涂成红色，被称为｀赤眉’，青州牧为此颇为头疼！景尚将军初至青州，暂时未有胜绩。请陛下再给景将军一点时间，我相信他一定会为陛下带来好消息！请陛下允老臣至青州督战！”
“冀州如何了？”王莽却继续问道。
“回陛下，冀州并无赤眉这般成气候的叛军，他们每股人数都不多，目前探查得知有十九股，分散于冀州各地，冯异将军假以时日，必然可以肃清，请陛下放心！”
……
天凤五年（公元18年）的除夕，绍渊在张府度过。
守岁时，都喝了些酒，绍渊已有些微醺，通过近来相交，两人关系已很是融洽，借着酒意，他便道：“绿林山脚的那个别院，可有地道直通山中？”
“果然什么都瞒不过先生。”
“主公对我归附的诚意，可还有什么疑虑？”
“先生怎有此问？”
“我入张府已有月余，主公麾下，人人繁忙，唯有我无所事事，虚度光阴，若主公不疑我投靠的诚意，何时派我任务？”
“先生想多了，山中寒凉，先生体弱，我想等天气暖和些再带你入山。”
“可是绿林山？何时？”
“先生既已问起，便就两日之后吧，先生也好准备准备！”
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