北宋政和七年八月十八日，东京汴梁皇城文德殿前广场的净鞭声响起，接着，稀稀拉拉的官员们走进文德殿，对着天子御座行礼，应付了事后四散而去。
当今天子赵佶登基之前，太祖太宗之后的历代大宋天子也是不坐常朝的，礼仪性质的早朝上，一般都是宰相押班，带着官员向御座行礼，然后便各自回到自己衙内处理事务。
宰执一类的重臣，则去崇政殿与天子会商国家大事。
到了神宗朝，有实职差遣的官员大多不会在礼仪性质的早朝浪费时间，很多时候甚至宰相也不出现。
而到了赵佶登基、蔡京为相的本朝，更加没人重视这类早朝了。
八月十八日这天上午，皇帝搂着女人还在呼呼大睡时候，蔡京已经在处理政事了。
这位政坛不倒翁已经七十一岁，现以太师身份统管政事堂三省事务，蒙皇帝允许，可在家处理政务。
蔡京年轻时候曾公开说过这么一句话：既作官，又要做好人，两者岂可得兼乎？
神宗时期，蔡京周旋于新旧两党之间，王安石执政，他支持新法，司马光上台后，时任开封府尹的蔡京雷厉风行，五天就废除新法改用旧法。
蔡京不但毫无节操，而且还公开地毫无节操，其所依仗的就是卓越才能。
一个人仅仅是坏，是绝无可能在朝堂立住脚的，他还必须有才能。
赵佶登基，蔡京为相后，大力推行改革，对茶法、盐法、货币、漕运、方田等领域都进行了大量改革，大幅增加了朝廷财政收入。
但同时，蔡京又毫不遮掩地利用权势大捞特捞，甚至公开索贿。
赵家天子对蔡京无比信任，蔡京的字写得很漂亮，正所谓“字如其人”，赵佶深信字写得好的人，人品也不会差到哪去。
蔡京这等人遇到赵佶这种糊涂天子，自是如鱼得水。
今日，蔡太师的第一个客人是他儿子、宣和殿大学士蔡攸。
蔡攸进来时候，紫檀木雕花高几上的古铜狮子香炉，从口中微微吐出轻烟，清幽的香气弥漫在阔大豪奢的书房内。
蔡京身着袍服，端坐太师椅上，面前的书案上摆着象管笔、花笺、龙墨、端溪砚文房四宝，旁边放着三寸宽的玉版纸数十张。
行礼过后，蔡攸说：寿州教授潘文杰长期未得到提拔，从登第做教官开始，如今已做到朝奉郎了，还是原来的职务。
蔡京问：依你之见，该如何安排他？
蔡攸道：给他一个提学吧。
蔡京便从桌上拿起一张玉版纸，写上潘文杰的姓名及提举学事等字，只剩分配到哪一路没有填写，复问蔡攸：要去哪一路当学政？
蔡攸说：此人家里很穷，须得去收入优厚的地方才可。
蔡京于是书写‘河北西路’四字，交给书吏拿出去。
河北西路治所在真定府，当地土地肥沃，物产丰饶，到那里任职自然是肥差。
之后，宣和殿大学士又给其他几个送礼丰厚的官员在父亲这里升了职务，才告辞离开。
第二个客人是蔡京的亲家公郑可，也是找蔡京要求堂除的。
所谓堂除，就是由政事堂直接奏注差遣官员，比吏部循正规程序任命官员更快捷高效。
自蔡京为相后，堂除这一做官捷径人人趋之若鹜。
蔡京为相多年，呼朋引类、党同伐异，视官职为私有，拿天子的爵位随便送人，以此换取别人的依附，朝廷的纲纪法度形同虚设。
十多年时间，蔡京的门生故吏遍布天下，朝内的侍从、执政等高官，朝外的帅臣监司等封疆大吏，多出其门。
他的三个儿子蔡攸、蔡儵、蔡翛皆官至大学士，地位与执政相埒。
郑可的几个关系户处理完后，蔡京让书吏挡住了下一个要拜见的客人，他不耐烦地对另一个书吏吩咐道，“令持金之辈入来！”
所谓持金之辈，便是花钱买官的队伍，这是能带来营收的业务，不同于儿子和亲家公那种关系户，蔡书法家写了那么多字，一文钱没落到他手。
老家伙不满意了。
接下来的半个时辰，大宋相国就在源源不断地批发零售官职，这种创收速度和额度，老东西是喜欢的，干的不亦乐乎。
按照惯例，宋朝自赵匡胤建国以来，凡属军国大事，由门下省、中书省、尚书省、枢密院共同议定，再报请天子定夺，不可能一人独揽大权。
任命官吏更为慎重，要宰相先提出初步人选报请天子，才由中书省草拟命令，门下省审议把关。
如有不当，中书省由舍人封缴，门下省则由给事驳正，等一切都做得尽善尽美后，尚书省才能奉行。
尽管如此，仍恐舆论通不过，允许侍从议论，台谏劾奏。
这一套程序虽然烦琐，但相对公平、公正，朝野也不会有太大异议。
经过历代几番改制，但官员的任命基本都要走这个程序。
赵佶登基后自顾玩乐，政事多由宰相处理，蔡京独揽朝政后，堂除便成了他的创收工具，此时，赵宋朝廷的任官程序已经遭到严重破坏。
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