“用非其人是吏部之错，不究既往是陛下仁德。”蹇义忙躬身道，“今后吏部铨选官 员当逐一甄选，辨其优劣长短，务使人尽其才。然人事丛脞，其中也难免填委之嫌。凭臣 多年之观察，郡县官员也有自己的小算盘。三年考满，郡县或有兴利除弊之大举，可能又 顾虑光阴长短，担心留下一个半拉子工程而不愿作为，或只搞一些小而容易见效的。就拿 治黄来说，一二年里怕是很难奏效，后续工程还会不少；也有因天灾人祸怕影响考绩而隐 瞒不报的，如河南邓州一带的疫情。如此一来，大家光想了治绩，遭难的当然是百姓了。”
蹇义所言甚是，一语破的。永乐过去和蹇义接触不多，对他也只是大致了解，此人不 仅为人诚实，值得信赖，看事情也一针见血，关键时候敢说话，放在吏部再合适不过了。 所以，以后的很多年，其他部里甚或设了两个尚书，只有吏部一直是蹇义一个人。
蹇义初名蹇瑢，是洪武十八年的进士。太祖觉得蹇姓稀奇，又是老山背后的四川巴县 考来的，殿试时就和这个二十岁出头、土里土气的小伙子开了个玩笑：“蹇瑢啊，春秋时 秦国有个叫蹇叔的大夫你知道吗？”
“学生知道一些，他一身智谋，文武双全，经百里奚推荐为大夫，为秦国强大奠定坚 实基础。”
“那巴蜀与秦陇相接，朕估摸着你该是蹇叔的后裔，受先祖启迪，来辅佐朕的。”言 毕，太祖诡秘地一笑，观察蹇瑢的表情。
时下风俗，特别是中举、中进士的文人才子，恨不能攀上个知名的祖先光耀一下，但 蹇义从来就没往那儿想过，只想凭自己的十几年苦读走进奉天殿，成为天子门生。听了皇 帝的话，他竟十分尴尬地窘在那里，涨红了脸，既不能违心地说是；也不能去纠正皇上。蹇义淌着汗，半天说不出话。
太祖生性多疑，觉得大臣们都不可信，因而设了个锦衣卫暗暗监督，今天见了这么个 诚笃的、不会往自己脸上贴金的小伙子，非常喜欢，和颜悦色道：“‘瑢’乃金玉之碰， 虽声声悦耳，然属空也！你却实在，不会自我贴金，朕看你不适这个‘瑢’字，换个‘义’ 字好，你的字叫宜之，用来解释‘义’字更合适。”
“臣躬谢皇上赐名，就改成蹇义。” 蹇义被授予中书舍人，从此留在了皇帝身边。 蹇义中等个头，身材匀称，双眼闪动时充满智慧。他是从书堆里钻出的进士，博闻强记，学识渊博，历朝历代兴衰典故烂熟于心，为人又敦厚质直，缜密随和，老成持重，从 善如流，因而大受太祖喜欢。按照太祖的意思，建文帝一即位就超擢他为吏部侍郎，进到 了国家大员的层面。品秩高了，眼界宽了，令人烦恼的事也接踵而来了。
兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄外兴大师削藩伐燕，文学博士方孝孺内改章程制度， 甚至，连个紫禁城的城门都要仿《周礼》换个叫法，蹇义很不以为然，可作为新拔擢的官 员，他又不能一概唱反调，所以，只能随人流上朝下朝，默默无闻，一言不发。
“超擢”的本身就让人眼红，适逢国家纷乱之际又毫无建树，拔擢你干什么？高处不 胜寒，蹇义受到了御史和给事中等方方面面的弹劾和抨击。建文帝遵的是太祖遗愿，而前 线一个接一个伐燕的败仗，他哪里还顾得臣下的言论？蹉跎着，燕王即位了，很快就任命 蹇义为进退庶官的六部之首的吏部尚书。
这时候，朝上又一反前朝之庶政，但凡建文时所变动的，无论对错一律改回，竟到了 可笑的程度。虽说矫枉必须过正，但不能过分，蹇义有话要对皇帝说了，很诚恳也很真诚： “陛下，损益贵在适时而适宜。前朝所改，把个皇城的门换换名字，效仿古代，更改官名， 还搞什么井田一类的做法切实不合时宜，理应改回。但如减了一些地方历年之欠赋，平了 错案，并了州县一类的事要完全改回来，也未必都妥当啊！”
永乐睁大了眼睛，看着眼前这个一脸憨实的和自己年龄相仿的第一尚书，大觉惊诧。 说实在的，他登基以来，除了那些愿为建文帝尽忠的人如文学博士方孝孺、御史大夫练子 宁等以死相抗外，但凡归附的，还没有人敢就他的主张说过相反的意见，蹇义不但说了， 而且十分中肯，这不仅需要胆量，更要有智识。永乐照单收下，从此对蹇义刮目相看。
永乐刚刚即位时的建文四年六月，不少朝臣效死建文不肯与新君合作，蹇义、杨荣等 一批迎降新君的文臣都为时论所鄙，君臣相见时心中也未免尴尬，但一些肝胆相照的议论 则把双方的情感拉近了一大步。
那时候，永乐一方面要面对建文诸臣的刚烈决绝，在血腥中承受“篡位”的咒骂和指责，还之以更为猛烈的刑罚和杀戮；另一方面，也是最主要的，他要安抚新归顺的大臣，收拢人心，又不得不费尽心机地用前代的典章和当下的肯定博得大家的信任和支持。
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