在南方海域击退黑暗海兽后，众人马不停蹄地回到营地，未及休整，便一头扎进紧张的战略商讨之中。营帐内，气氛凝重得仿若能拧出水来，众人围坐于桌前，目光紧锁摊开的地图，那地图上标记的各地暗影盟踪迹与潜在威胁点，密密麻麻，如芒在背，刺痛着每个人的神经。烛火摇曳，光影在众人脸上跳动，映出一张张坚毅且疲惫的面容。
林羽率先打破沉默，眉头紧锁，眼神坚毅如磐石：“暗影盟此番连番施计，从幽影峡谷的阴谋，到北方冰原、东方山脉的布局，再到南方海域的黑暗漩涡，其野心昭然若揭，意在逐步侵蚀大陆。如今虽暂破其几处阴谋，然其根基未损，主力尚存，定有更凶险的后招。”说罢，他拳头紧握，骨节泛白，似在压抑着满腔怒火，手臂上青筋微微暴起。
灵虚子手抚长须，神色忧虑，长须在微微颤抖：“老夫细思，暗影盟屡战屡败却仍能兴风作浪，恐其背后有秘密巢穴，源源不断地为其提供兵力与邪力。此巢穴必隐匿极深，且防护森严，若不找出并捣毁，终是心腹大患。”
风吟秀眉紧蹙，咬牙切齿道：“管它藏得多深，咱们一路追查到底，定要将其连根拔起！绝不能让他们再祸害百姓！”她的眼神中燃烧着愤怒的火焰，双拳紧握在腰间。
炎尊“啪”地猛拍桌子，霍然起身，满脸涨红，怒吼道：“正是！咱跟他们拼了，不把暗影盟彻底铲除，我炎尊誓不罢休！”声音如洪钟，震得营帐嗡嗡作响，桌上的茶杯都跟着跳动。
林羽抬手示意众人冷静，沉声道：“炎尊莫急，强攻绝非良策。需得从长计议，先设法探知其巢穴所在，再谋破敌之法。”他的声音沉稳，却透着不容置疑的威严，目光缓缓扫过众人，眼神中带着一丝安抚。
众人纷纷点头，陷入沉思。此时，一名负责情报收集的修士匆匆入帐，单膝跪地，呈上一份密函，额头满是汗珠，气喘吁吁：“首领，经多方探查，发现暗影盟在大陆中心的死亡沙漠深处有异常活动，疑似其秘密巢穴所在。但死亡沙漠危险重重，有强大的沙暴、致命的沙兽，还有神秘的幻境陷阱，前去探查之人多有去无回。”
林羽接过密函，快速浏览，脸色愈发阴沉，仿若乌云密布：“死亡沙漠……再险也得去！大伙准备一下，明日便出发，深入死亡沙漠，探寻暗影盟巢穴！”语气坚定，没有丝毫犹豫。
次日，众人踏上征程，一路西行，直奔死亡沙漠。越靠近沙漠，酷热愈发难耐，烈日高悬，仿若一颗巨大的火球，炙烤着大地，黄沙滚烫，热气蒸腾，仿若一片炽热的火海。众人施术抵御高温，脚步匆匆，不敢有丝毫停歇，汗水湿透了衣衫，顺着脸颊滑落，滴在黄沙上，瞬间蒸发。
行至沙漠边缘，狂风骤起，沙暴来袭。沙暴如同一头巨大的黄色巨兽，遮天蔽日，呼啸着席卷而来，所到之处，飞沙走石，天昏地暗。狂风呼啸声震耳欲聋，仿若恶魔的咆哮。林羽高呼：“大家靠拢，莫要走散！”声音穿透风沙，清晰可闻。众人迅速聚集，灵力外放，形成护盾，抵御沙暴侵袭。沙暴中的沙石如利刃般刮擦着护盾，发出尖锐刺耳的声响，让人牙酸，护盾上闪烁着点点火星。
好不容易熬过沙暴，众人继续深入沙漠。沿途遭遇数头沙兽袭击，沙兽身形巨大，皮糙肉厚，在沙海中兴风作浪。它们每走一步，都能让地面震动，扬起大片黄沙。炎尊舞动炎阳法杖，火焰化作飞鸟，直扑沙兽：“畜生，尝尝我的火焰！”飞鸟周身火焰熊熊，所到之处，沙兽身上的皮毛被灼烧，发出嗷嗷直叫，痛苦地挣扎着。李罚饿周身百花圣力绽放，为受伤之人疗伤，同时净化沙兽带来的邪恶气息：“大家小心，沙兽力大无穷！”她的眼神中充满关切，圣力化作柔和的光芒，笼罩着伤者。风吟身形灵动，穿梭在沙兽间，匕首闪烁寒光，专攻沙兽要害：“看我如何破你！”她的动作敏捷，如鬼魅般难以捉摸，每次出手都能精准地刺中沙兽的关节或眼睛等要害部位。
众人边战边进，逐渐靠近情报所示的可疑区域。忽然，前方出现一片奇异的幻境，幻境中绿树成荫，繁花似锦，清泉流淌，仿若世外桃源。微风吹过，树叶沙沙作响，花香四溢，沁人心脾。众人正欲靠近，林羽心头警兆乍现，大声喝止：“停下！此乃幻境陷阱，切勿踏入！”声音中带着一丝焦急。
灵虚子祭出灵幻星盘，灵幻之光洒向幻境，试图破解：“这幻境颇为精妙，需小心应对。”星盘悬浮在空中，洒下的光芒如银色丝线，交织在幻境之中。众人在灵虚子的指引下，小心翼翼地穿越幻境，稍不留神便会陷入其中，迷失自我。他们眼神专注，脚步缓慢而谨慎，每走一步都要先用灵力试探一番。
终于，穿过幻境，一座巨大的黑暗堡垒出现在众人眼前。堡垒隐匿在黑暗魔力之中，阴森恐怖，散发着浓烈的邪恶气息。堡垒周围布满各种防御法阵与机关陷阱，还有众多黑袍人巡逻守卫。黑袍人在堡垒周围来回走动，眼神警惕，手中握着各种黑暗武器，不时射出黑色的光芒进行巡逻探查。
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