木棠听出她语气中的不忿，觉察出她意有别指：“你说的这不是我，是另一个人，你讨厌的人。不管她是谁，我都和她不一样。”
“我在给你举反面例子。”文雀忽然顿住步子，将她一直握在手中的玉佩夺过，“这东西是拿来用的，不是拿来给自己长脸的。拿着鸡毛当令箭，很好玩？”
她盯着那宝贝琢磨半晌，她却只是将它放回木棠手中。
“搞清楚这里是什么地方。区区七品的姑姑就像这玉佩一样，看着光鲜，真要毁掉不过是一眨眼的事！你女官的身份、和这玉佩代表的是责任和义务，不是欲望和放纵！要是想靠它躺着睡大觉，那还不如趁早摔碎了干净！”
她疾言厉色如同晴空霹雳，不分青红皂白就打在木棠这才要焕发生机的枯木上。小小的火苗瞬时腾起，从脚底燎到后心，烧干了她的委屈。有股过分浓烈的情绪似酒一般蒸腾，不一会儿就充盈她整个胸腔。她在愤怒——这却是再好没有的事情。
十一岁前幼不知愁，十一岁后卖身为奴。在学会愤怒前，她早早先学会了恐惧，所以她唯有逆来顺受，从来不知奋勇反抗。而如今，名为愤怒的热火愈烧愈旺，她竟然有勇气要将那又硬又冷的宝贝疙瘩当场摔个粉碎！
她却并没有。她在愤怒中仍记着恐惧——这让她保持了难得的清醒。于是她没有哭，只是攥紧了玉佩向前走，她要琢磨那些本琢磨不清的问题。然而膝间疼痛依旧，她随即被门槛绊倒，玉佩磕在阶沿，刹那便四分五裂。
晴空朗朗，风声潇潇。她望着碎掉的玉佩，望了很久、很久。
见到木棠的第一眼，张芊尔以为她还在生气。那日自己随口说了句“她是奉了谁的令来借《千字文》”，不知怎得弄得这小家伙掉头就跑。如今再见，自然得将误会好好说清：“我并非有意作弄你，那日在开益阁只是随口一问，全无恶意。没想到会惹你不痛快。对不住。我这人不会说话惯了的，你千万别往心里去。”
“昨晚弥湘给我送花卷时说到过你，芊尔姐姐。”对面倒了一丁点儿醋，有气无力翻了一筷子烩面，哑着嗓子依旧愁眉不展，“我信你，我不生你气了已经。本来我也没生你气，姐姐其实没必要道歉的。是我不好，胆子太小。”
芊尔干脆在她对面坐下来：“你有心事。在清淑院受了委屈？”
小姑娘摇摇头。
“我虽然只是个二等宫女，但毕竟在宫中年岁已久，或许能帮衬一二，就算给你赔……”
“我想做姑姑。”对面突然没头没脑开了口，“我想过好日子，想过我本来该过上的好日子。”
她望着那碗又凉又坨的烩面，放弃了把它彻底拌匀的想法。
“可或许什么好日子本来就是不属于我的。我出身不好，不够聪明，长得又不漂亮，主子说我上不得台面，字写得不好看，二十天了还没学完《三字经》。我不像桃灼、和芊尔姐姐你一样，即会写漂亮的字，还读了好多书；我不像文雀姐姐一样懂那么多道理；没有翡春那么大的胆子。所以我、我想当姑姑就是妄想，就是摆不正自己的身份，就是错的，就活该被骂吗？”
“……我曾经与你一样。”
芊尔没有插话，等她说完了许久，才看着那夜色朦胧的天空，淡淡开口。不像翡春因妒生恨怒其不争，不像文雀黑白分明不近人情。她感同身受，自然物伤其类。
“我也曾觉得自己什么都不好，尤其大字不识，实在贻笑大方，所以一得空就往开益阁跑。夏姑姑见我好学，格外喜欢我。她教我写字，教我作诗，教我对对子。我一直都想调去开益阁，但是屡次失之交臂。有一段时间我恨透了御膳房，恨透了每日挑水劈柴、洗锅切菜。御膳房的人也不喜欢我，觉得我自以为是、难以亲近。”她叹口气，自嘲一笑，“她们说的是对的，但我明白得太晚了。我一门心思学文章，却忘了自己不是上学堂考状元来的。如今倒好，一没能学到什么手艺，二没讨好御膳房的姑姑，明年就该出宫了，还是一事无成，到现在还得过来给信坊放晚饭的搭把手。”
“但你可以回去做女学究。”
木棠说得认真，芊尔被她逗笑，随即又摇摇头。
“贪多嚼不烂，从目不识丁到学完《三字经》，内里要下的苦功可多着呢。你又不笨，何必妄自菲薄……就是自己看不起自己的意思。只是心思得用到正事上，埋头一味苦学其实是走岔了路。”
“所以我不该光顾着认字，又因为、妄自菲薄，不敢去请教打扰骆姑姑，没有把那张药方拿给她看。如果不是这样，翡春就不会有机会偷走令牌，她就不会闯祸。御膳房就该好好做菜，我是主子的贴身姑姑，就该把心思放在主子身上，不能光顾着……嗯，光顾着妄自菲薄？”
“光顾着自怨自艾，自己怨恨自己的错误和短处。”
“那不是和妄自菲薄很像，为什么不能用妄自菲薄？”
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