她的目光穿过彩绘的窗纸，凝神在楼下熙攘的街巷；她驻足在这人来人往的街边，许久才轻轻叹息：
“怀章素日爱写那绯靡昳丽、哀怨悱恻的宫体诗，我曾笑他没有志气。”她说到此，突兀地转头来问，“如若当真有幸中选，你、可随我一同入宫去？”
你、可随我一同入宫去？
街那边转来两列全副武装的兵丁，八抬大轿里的人物有一目重瞳。那是她曾听闻过的哪位天潢贵胄？他就在街那头，看来却如隔天堑，高不可攀。她如何敢仰面而视，又如何……如何敢染指天家宫苑？！她吃饱了肚子，眼睛却想要流泪。她竟垂下脑袋：
“奴婢……当不起……”
“钱家的女儿也要入宫，她也配！”
木棠做了噩梦，在正月廿二，林怀思过选的那场家宴。庆礼盛大，大姑娘却依旧敬陪末座，老爷依旧搂着小女儿一句接一句地宽慰：“让你独自入宫为父怎能放心？”他这样解释自己的决定，“不论如何自家人在旁，相互帮衬……”
“那俩钱家的分明在笑话我，哪记得血脉亲情。你瞧，连那贱婢都在笑！”就算被父亲扯了坐下，二姑娘的眼白依旧亮晃晃的、要往她这头刀，“背后就是你这贱婢出谋划策，焉知便是长姐入了宫也不会带着你，有命笑、有命活吗？”
“该害怕的是那‘四无丫头’，大姑娘进了宫，她还能有几日活头？”
木棠做了噩梦，在正月廿二，林怀思盛装入宫迎旨参选的那个午后。她在地板上睡僵了身子骨，有一阵子就倚着墙根发呆。阖府上下的主子已走了个干净，说是到傍晚才会回来，下午……少爷好像说有庶仆要来三福堂除草，在这之前得先将屋子内外洒扫一番，再去柴房新提桶炭。还有大姑娘的床铺，早上走得急，甚至还没来得及整理……
她猛地跳起身。
有那么一瞬间，她居然以为自己误睡了主家的软床高枕——都赖初春已有了些温度的阳光。她打开窗扇望不见陇安，回身就做起影子游戏。雏鹰迂回盘旋，穿过她想象中满庭春色。那些还未来得及绽放的景色，却正在进院除草的庶仆手下，一点点毁去。
噼里啪啦，像烧着柴火的碎响，那是冬日干枯了的狮子草被一片片扯断；呯呯嘭嘭，斧子剁进李树，木屑飞溅打响了砖瓦；叮呤哐啷，有人自头顶房脊上行过，泥土带着草叶从窗外高扬而下。
雄鹰还在飞，一圈一圈，一圈又一圈。
而后是窸窸窣窣，夜半老鼠偷粮般的声音渐响。她用单手捂了耳朵，人声就遥远而模糊。可这般情形实在上演过太多次，但就算她当真耳聋目瞎，她也能听得见屋外的一字一句，更看得清他们每人脸上那再熟悉不过的神情。
她听见有人没说出口的叹息：
“这李树实在可惜。少爷做什么非要砍了，要是被大姑娘回来看着……”
她听见有人衡量已久的算计：
“大姑娘以后、要么进宫要么嫁人，这院落左右都要空下来。这李子树死了没多久，现在拉出去横竖还能卖几个钱……”
她听见有人欲言又止的忧心忡忡：
“可要是到时候二位姑娘真都嫁了，咱府上里用不着这么多人，岂不是该挨着发卖……”
有笑声铺天盖地：
“瞧瞧！他要和这院里的争头名哩！白操心！该害怕的是那‘四无丫头’！大姑娘进了宫，她还能有几日活头？”
那嗓门尖细，就像晴空一道霹雳。雄鹰迂回停在云头，她要用两只手捂住耳朵。世界轰隆隆地震颤，外间的声音，却在她心底炸开：
“今早送别时候，”他们说着又笑，“瞧她那样！还敢气红了脸！大姑娘选秀不带她去，那是该！”
“还不是因她自己个儿丢人现眼！当年拿了五吊钱混进咱林府的门，滥竽充数……现今、那可是皇宫！‘四无丫头’，她也配！”
“什么？什么五吊钱？”
他二人笑得欢，剩下那不明所以的找个空隙忙不迭要追根究底。尖嗓子便将他说了无数遍的笑话再讲一遍：什么她是拿五吊钱买了人牙子的后门，才被破格带来府上相看；赶巧那日县君正在气头上，随手便将这资质粗陋的指给了三福堂——这可不是存心要恶心大姑娘么？可笑那“四无丫头”，腹内空空，居然大喜过望，反将此事到处宣扬，何其鼠目寸光！
才进府不久的小庶仆被这突如其来的戾气骂得噤了声。那尖嗓子却不放他安生，压低声要加上一句：
“她家里杀过人，她能是什么好货？”
“嗐！小五哥，这可不兴胡说……”
“真事！陇安那头十里八乡的谁不知道……这话你可别和县君说！左右等大姑娘走了，她都得被撵出去的，咱没必要自个儿去触主子霉头……”他说着，向堂屋这头啐一口，直道晦气：“烂泥腿子还藏在里面躲懒！听见了不快些出门来犒赏哥哥！给你院子里做工累的满身大汗……没眼力见……”
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