秋意渐浓的上海滩，一场暗流涌动的博弈正在各个角落上演。
康济堂后院的花厅里，沈若兰正在和程夫人说话。窗外的桂花香若有若无地飘进来，为这个深沉的下午添了几分宁静。
"英国那边传来消息。"程夫人端起茶杯，"钱家的几个后生想东山再起，已经联系了好几家洋行。"
沈若兰微微一笑："他们想通过洋行来打开局面？"
"是啊。"程夫人叹了口气，"年轻人就是沉不住气。这上海滩的局面，哪是那么好打开的？"
正说着，外面传来脚步声。是李掌柜急匆匆地进来："夫人，不好了！钱家少爷在英国和威廉先生的人起了冲突！"
沈若兰放下茶杯："详细说说。"
"是这样的。"李掌柜说，"钱家少爷去找了利物浦的柯林斯家族，想要借道他们的渠道重新做丝绸生意。可是......"
"可是威廉已经和柯林斯家族谈好了独家合作。"沈若兰接过话头，"所以钱家少爷就恼羞成怒了？"
李掌柜点头："是的。钱少爷当场就和威廉先生的助手吵了起来，还......"
"还动了手？"程夫人皱眉。
"是。"李掌柜说，"现在闹得沸沸扬扬的。柯林斯家族那边很不高兴，说是要重新考虑和远东商人的合作。"
沈若兰站起身，走到窗前。秋日的阳光斜斜地照在她的脸上，映出一抹若有所思的神色。
"让威廉先生不用担心。"她说，"该怎么做，他心里有数。"
程夫人看着沈若兰的背影："若兰，你是不是早就料到会这样？"
沈若兰转过身："婆婆，商场如棋局。有些人急于求成，就容易失了分寸。钱家这些后生，就是太心急了。"
正说着，外面又有人来报："夫人，德利銮先生来了。"
德利銮一进门就说："夫人，英国那边的事情我都听说了。现在上海滩都在传，说是程家在打压钱家。"
沈若兰微微一笑："让他们传吧。明眼人自然会看得明白。"
"可是......"德利銮有些担心，"宋家那边......"
"宋家不会轻举妄动的。"程夫人说，"老爷子是个明白人。"
沈若兰点头："而且现在的局势已经很明显了。钱家这次在英国的举动，不过是在给自己判了死刑罢了。"
德利銮恍然大悟："夫人说得对。这次钱家得罪了柯林斯家族，以后在英国就更难立足了。"
"不只是英国。"沈若兰说，"你以为其他的洋行会怎么看？做生意最重要的是什么？"
"信誉。"德利銮立刻说。
"对。"沈若兰说，"钱家这次在利物浦闹出这种事，消息一传开，还有哪家洋行敢跟他们合作？"
正说着，外面又传来消息。是宋玉芙派人来了。
"大姐姐请夫人过去一趟。"丫鬟说，"说是有要事相商。"
沈若兰看了看程夫人。程夫人点点头："你去吧。玉芙现在的处境也不容易。"
等沈若兰到了宋玉芙的院子，就看见宋玉芙正在来回踱步。
"大姐姐。"沈若兰行礼，"有什么事这么着急？"
宋玉芙拉着她坐下："若兰，你老实告诉我。程家是不是早就算准了钱家会这样？"
沈若兰笑笑："大姐姐这是什么意思？"
"你别跟我装糊涂。"宋玉芙说，"我刚刚收到二哥的信。他说钱家这次在英国闹出的事，分明是中了程家的计。"
沈若兰摇摇头："大姐姐，二爷这是把事情想得太复杂了。钱家自己沉不住气，怎么能怪到别人头上？"
"可是......"
"大姐姐。"沈若兰打断她，"您想想，如果真像二爷说的那样，程家处心积虑要整垮钱家，又何必等到现在？早在半年前，钱家在英国折本的时候，不就是最好的机会吗？"
宋玉芙一愣："这......"
"说到底。"沈若兰叹了口气，"还是钱家这些后生太急功近利了。生意场上，最忌讳的就是这种心态。"
正说着，外面传来一阵喧哗。原来是宋明德来了。
"玉芙！"宋明德一进门就嚷嚷，"你们程家这是要赶尽杀绝吗？"
宋玉芙皱眉："二哥，你这是做什么？"
"还做什么？"宋明德指着沈若兰，"你问问她！程家这次在英国设的局，害得钱家在洋人面前颜面尽失，这是要把钱家往死路上逼啊！"
沈若兰站起来："二爷这话就不对了。钱家自己行事莽撞，怎么能说是程家设局？"
"你......"宋明德气得说不出话来。
"二哥。"宋玉芙也站起来，"你冷静一点。这事到底是怎么回事，总要问清楚。"
正说着，外面又来了人。是宋老太太派来的。
"老太太请二爷立刻回府。"管事说，"老爷子已经在书房等着了。"
宋明德一听，脸色大变："父亲知道了？"
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