夏日的清晨,威廉布行已经开始忙碌。沈若兰坐在二楼的会客室里,翻看着刚从英国寄来的信件。
"夫人。"李掌柜匆匆走进来,"德利銮那边传来消息,说是老爷要在英国开一家新的丝绸公司。"
沈若兰放下信件："具体是怎么说的？"
"说是和英国皇家银行合作。"李掌柜压低声音,"老爷准备用这家公司来打开欧洲市场。"
沈若兰若有所思："这事外面都知道了吗？"
"还没有。"李掌柜说,"不过听说钱家那边已经有了风声。他们最近在暗中收购北码头的股份。"
正说着,威廉走了进来。
"沈夫人。"威廉一脸凝重,"情况有些复杂。"
沈若兰示意李掌柜退下："威廉先生有什么发现？"
"钱家不只是在收购北码头的股份。"威廉说,"他们还在联系几家英国的商行,想要截断程家的生丝供应。"
沈若兰冷笑一声："他们这是想釜底抽薪？"
"不仅如此。"威廉说,"听说他们还在暗中联系宋家的人。"
沈若兰眉头一皱："宋家？"
"是的。"威廉说,"你也知道,宋家虽然是书香门第,但在商界也有些关系。如果他们和钱家联手......"
"等等。"沈若兰打断他的话,"宋老爷子那边是什么态度？"
威廉摇头："这个还不清楚。不过听说宋玉芙的几个哥哥都赞成和钱家合作。"
沈若兰站起身,走到窗前。楼下的街道上,行人匆匆,车水马龙。这个永不停息的商业之都,正在孕育着新的变局。
"威廉先生。"沈若兰转过身,"您说,现在最该做什么？"
威廉想了想："首先要稳住局面。程先生在英国的计划已经到了关键时刻,不能让钱家他们破坏了。"
"那宋家那边......"
"这就要看沈夫人的了。"威廉说,"现在宋玉芙有了身孕,她的态度很重要。"
沈若兰正要说话,外面传来脚步声。是程老姨太太来了。
"若兰,你在这儿正好。"程老姨太太说,"今天早上,宋家派人来说要见你。"
沈若兰和威廉对视一眼："是宋老爷子派人来的？"
"不是。"程老姨太太说,"是玉芙的二哥,宋明德。"
沈若兰心中一动："他为什么要见我？"
"他说是有关家族生意的事情要谈。"程老姨太太压低声音,"我看这事不简单。"
威廉点点头："看来钱家已经开始行动了。"
等程老姨太太走后,沈若兰问："威廉先生觉得我该见吗？"
"当然要见。"威廉说,"不过要小心。宋明德这个人很精明,在商场上也有些手段。"
沈若兰笑了："那正好,我也想看看他们到底想干什么。"
当天下午,宋明德就来了。他是个四十出头的男人,穿着一身长衫,看起来儒雅斯文。
"沈夫人。"宋明德开门见山,"今天来,是想和你谈谈程家的事。"
沈若兰笑笑："宋二爷有什么指教？"
"指教不敢当。"宋明德说,"我是听说程家最近在英国的生意做得不错？"
"托各位的福。"沈若兰说,"远山在英国确实有些进展。"
宋明德点点头："不过我听说,有些人对程家的扩张很不满意。"
"哦？"沈若兰故作不知,"是谁不满意？"
"这个说来话长。"宋明德说,"不过我倒是有个提议,不知道沈夫人愿不愿意听听？"
沈若兰做出洗耳恭听的样子。
"其实很简单。"宋明德说,"程家如果能和钱家合作,不是更好吗？"
沈若兰心中冷笑,面上却不动声色："宋二爷的意思是......"
"钱家在北码头有很深的根基。"宋明德说,"如果程家肯退让一步,大家或许能找到一个共同发展的办法。"
"退让？"沈若兰问,"具体要怎么退让？"
"比如说英国的那家新公司......"宋明德说,"如果能让钱家参股,或许事情就好办多了。"
沈若兰笑了："宋二爷,恕我直言。程家在英国的投入这么大,现在已经到了关键时刻。这个时候让出股份,是不是有些不合适？"
"沈夫人。"宋明德的语气变得严肃,"你要知道,现在的局势很复杂。如果程家一意孤行......"
"一意孤行？"沈若兰打断他的话,"宋二爷,做生意讲究的是诚信。程家从来没有做过什么伤天害理的事,为什么要退让？"
宋明德脸色一变："沈夫人,你可要想清楚。现在玉芙有了身孕,程家的未来......"
"程家的未来和宋家是绑在一起的。"沈若兰说,"宋二爷,您觉得现在说这些合适吗？"
宋明德沉默片刻,突然说："你很聪明。"
"宋二爷过奖了。"
"不,你确实很聪明。"宋明德说,"难怪程远山这么信任你。不过......"他意味深长地看着沈若兰,"你要记住,在这个上海滩,光靠聪明是不够的。"
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