10月19日，美军攻陷平壤。
南朝鲜部队负责东线的进攻。麦克阿瑟指示西线的美军第10军从仁川登船，从海上绕到朝鲜东海岸的元山登陆，出现在东线北朝鲜军队的后方，配合在东线的南朝鲜部队攻克元山。当美军抵达时，元山早已被南朝鲜军队攻下。
这样，美军在几乎没有任何有效抵抗的情况下，全线逼向鸭绿江。
根据麦克阿瑟的最新命令，原计划中第8集团军从平壤一线北进、第10军在元山登陆后东西对进合围的方案被取消。取而代之的是，各部队分散行动，沿不同路线向北推进，穿越朝鲜北部山区，剿灭沿途的北朝鲜残余部队，最终抵达鸭绿江即为胜利。
换句话说，任务的目标就是到达鸭绿江。
10月19日，平壤沦陷的当天夜晚，38军、39军、40军、42军共四个军，及配属的炮兵、高炮、运输和后勤部队，总计26万余人，分别从三个不同的地段跨越鸭绿江。
此时正值深秋，东北大地寒风刺骨，初雪漫天飘舞。中朝边境的鸭绿江上，成千上万的士兵与战马汇聚成一道汹涌的洪流，源源不断地涌向前线。
所有援朝部队白天隐蔽，夜间出发，过江行动每天从黄昏开始，至拂晓结束。
战士们头上戴着用树枝和树叶编织的防空圈，手臂上绑着一条白毛巾，以便相互识别。凡是带有中国字样的标志，一律不得佩戴，甚至连帽徽也要摘除。而如今广为流传的那张志愿军渡江的照片，其实并不是第一批跨越鸭绿江的志愿军。
部队过江进入朝鲜后，立即潜入山林，在夜色掩护下，按照命令进行隐蔽行动，白天休息夜晚行军，走山林险路，隐秘地向前推进，直奔向鸭绿江疯狂推进的美李军而去。
后来，西方对中国军队的隐秘性和突袭能力深感震惊：
“三个师从鸭绿江边的安东出发，差不多18天的时间，昼伏夜出，在崎岖不平的山路上，从晚上7点一直走到凌晨3点，凌晨5点，他们要挖掩体，伪装所有的武器装备，然后吃饭。
平均每天行军23公里，共行军430公里，到达了北朝鲜东部的集合地点；
在白天，只有侦察部队外出行动，去寻找第二天的宿营地。主力部队都静止不动加以伪装；以航空照片和空中观察是无法看到的。”
为防止被发现并遭到空袭，当时部队制定了铁的纪律——白天只要有敌机临空，所有官兵必须原地不动，以个人的牺牲换取全体的安全，即便炸弹落在头顶也不得移动半步，以避免暴露目标导致更大的损失！
为了防止过早同敌军接触，便于我军歼敌，还要求已过江的部队避开定州、博川、军隅里一线及其以北20公里不走，让敌进至上述地区将其歼灭。
志愿军严格遵守保密规定，成功避开了敌军的空中和地面侦察。当数十万志愿军深入朝鲜北部的崇山峻岭时，“联合国军”竟然毫无察觉。志愿军要充分利用这一突然性，给予骄傲自负的麦克阿瑟致命一击。
麦克阿瑟，此时依然乐观的以为：中国介入的可能性几乎为零。
在志愿军过江时，朝鲜北部邻近鸭绿江的地段，已经是一片战火。
10月19日至22日，志愿军第38军、第39军、第40军和第42军全部进入朝鲜。与此同时，第50军和第66军作为战役预备队于10月底也相继入朝。
到11月初，志愿军共派遣6个军，包含18个步兵师和3个炮兵师，总兵力共30万人。
当时，朝鲜战场上的“联合国军”总人数达到了42万（包括韩国军队在内），然而参与向北推进的前线部队仅有13万，其中包括美军4个师、英军1个旅以及韩军6个师。
每当夜幕降临，志愿军在秘密行军中，总会遇到一批批溃退的北朝鲜军队。志愿军中不少是来自东北的士兵，通晓朝鲜语，双方沟通并不算困难。
这些溃退的士兵神情恍惚，毫无战斗意志。当他们看到志愿军手中的武器甚至还不如自己的装备时，纷纷摇头叹息。有些人拉住志愿军，焦急地询问：“有飞机吗？有坦克吗？”当得知没有时，沮丧地转身离去。
10月21日凌晨四点，温井西北约30公里处的一个废弃金矿——大榆洞，两军统帅终于会面。
先向金日成通报，志愿军已开始行动。首批入朝参战的部队包括四个军、十二个步兵师和三个炮兵师，人数约为26万。此外，作为预备队的两个军，大约8万人也将在近日入朝。
为防止突发情况，中国还计划抽调二十多个师，作为第二、第三批部队入朝，总兵力投入将达到60多万人。
随后，又对金日成讲述了拟定的作战方案。志愿军打算在平壤、元山线以北至德川、宁远线以南打防御战，争取保住一块根据地，半年内敌军来攻则依托阵地将进犯之敌分割歼灭。
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