两人一前一后，轻慢脚步声越走越远，不久便完全消失在屋里两父子耳里。皎洁月光下，申远临的表情晦暗不明。
察觉到父亲眼神发生细微变化，申持之急忙上前搀扶，压低声音劝道：“父亲，奏折咱可不能上呀……”
闻言，申远临嘴角扯出讥笑，抬眸直勾勾盯着申持之的眼睛，似乎在奇怪，自己儿子怎么会说出这么白痴的话。
迟疑良久，他挑眉问道：“上什么奏折？远小人亲贤臣？”
“是……”申持之咂摸出些许滋味，但并不敢下定论，犹犹豫豫应答。
“呵呵呵，他柳桓舟也算贤臣？”申远临好像听到了莫大的笑话，忍不住呵呵直笑。雪白长须随着笑声不停抖动，看上去极为滑稽。
“清君侧？呵，换做你带兵进了京城，会做这种傻事吗？”
“那、那他是想……造反？”
饶是申持之反应再迟钝，几番提醒也回过味来了。清君侧是假，清君是真！臣子欲弑君，可不就是造反嘛！
申远临点点头，“柳桓舟早有异心了，原以为他只想当个山高水远的土皇帝，今晚听来，反心昭然若揭啊。”
“这份心，恐怕不是一天两天了。”
听着父亲略带叹息的声音，申持之虽早有预料，仍不免震惊。这可不是小孩子过家家的游戏，而是真刀真枪的谋逆！
柳桓舟能成？他摇摇头，暗自否定。
先不说名正言顺与否，光是相差三倍有多的悬殊兵力，胜算已不到两成。若是再算上其他，估摸着连一成都不到了。
简直痴人说梦！申持之腹诽。
他连声啧啧，轻蔑道：“胆子倒是够大，可惜……”
申远临笑笑，“世事无绝对。尘埃落定之前，皆有可能。”
“父亲觉得，柳桓舟有机会？”
“万一呢？”
短短三个字，却让申持之眉头紧紧皱起，心里默默沉思。是呀，万一呢？又不是完全没机会。因此，他们此时此刻的抉择，变得异常重要。
毕竟为时尚早，还有选择机会。但这种时候，往往又最关键、最重要，一招不慎，满盘皆输啊！
他默不作声，内心反复衡量利弊。申远临索性坐下安静等候，他也想看看自己儿子能拿出什么应对之策。
可惜，申持之思来想去，依旧没有半点头绪。唯一冒出的想法，是两者都不选，举棋不定，静观其变。
只是……真的行得通吗？
他低头看向父亲，踌躇不安明明白白写在脸上。而申远临也不再为难他，笑着问道：“有想出什么吗？”
“爹，孩儿学识浅薄，无法拿出万全之策，只觉应当不闻不问，置身事外。”
叩！叩！
“墙头草？你也真是敢想！”木杖重重磕地，申远临瞥了眼唯唯诺诺的儿子，毫不留情怒斥。
察觉到话语间的怒意，申持之刚想开口解释，却被申远临抬手止住。
“行了，话虽不好听，意思总是这么个意思吧？啊？”
他垂下眼眸，解释道：“吾儿，你且记住，想当墙头草的，都是世上最傻、最蠢、最没脑子的人。他们自作聪明，以为骑在墙头便能两边都看清楚，但是啊，墙头可是很高的，梯子一旦被抽走，就下不来咯。”
申持之保持缄默，听完才轻声问道：“那父亲你为何要借道？此举不也是两头下注？”
“哎哟，孩子长大咯，都学会暗讽亲爹了。哈哈哈。”申远临后背贴紧椅背，开着玩笑。
笑够了才开口解释道：“借道又不是什么大事，哪里谈得上下注一说，况且你根本没听懂话里的意思。”
没听懂？申持之顿时一愣，急急忙忙做到旁边，问道：“那爹的意思是？”
申远临顾左右而言他，笑问：“不急，我倒是有个问题想问你，这行军打仗啊，最重要的是什么呀？”
“粮草，兵马，士气等，皆举足轻重。”申持之不做思考，脱口而出。
“这么说倒也没错。我再问你，为何皇上会放任河西做大？”
申持之疑惑挑眉，不是因为问得太难，相反，这个问题极其简单，但凡读过几卷兵书都能答出来。
只是想不通，为什么父亲会问出这么简单的问题。尽管心里胡思乱想，但还是如实回道：“河西苦寒，可耕种之地不多，只需控制粮草，便能控制河西，做得再大，也在掌控……”
说着说着，他突然琢磨清楚，惊讶转过头，却看到申远临笑意盈盈的脸庞。
呆愣几息后，他的嘴角也不自觉上扬。难怪要借道安南，原来是为了边关之外的土地。
想清楚之后，申持之不免感慨，“原本以为刘知远就是个一事无成的肥猪，如今回看，倒是我狭隘了。”
“你知道就好。”申远临拂须而笑，神情颇有看破一切的傲然。
偏头欣慰解释道：“别光看蜀地乱成了一锅粥，那仅仅是表面。只要刘知远守得住，不让柳桓舟吞下蜀地这块肥肉，小小山贼，翻手便可弹压。”
“不仅如此，他还能借着山贼作乱，捞得盆满钵满。你自己想想，蜀地山贼作乱这么多年，手下兵卒有欠过俸禄、饿过肚子吗？没有，半时半刻都没有！”
“这就是他的本事啊！”
申持之站起来，恭敬行礼道：“父亲，孩儿受教了。”
申远临欣慰点点头，能说出这句话，也不枉他费尽口舌。
“唉，没有什么教不教的，我只是年纪大些，经历多些，经验之谈罢了。”
对于父亲的谦虚，申持之不置可否，依旧恭敬行礼。经过解释，他心里的疑惑，已然解开了一大半，但仍有些不明白的地方。
看着他左右闪动的眼神，申远临干脆利落说道：“还有什么想问的，都说出来吧，趁着我困劲没上来，还有点精神头。”
闻言申持之也不扭捏，开口问：“我们借道，是否算得上偏倚河西？”
“不算。远水解不了近渴，时机还没到，柳桓舟现在还是朝廷的人。”
他接着问：“何时才算时机已到？”
这个问题申远临没有回答，他抬眸看着门外，神色有些许落寞。过了很久才回过神，缓缓吐出两个字。
“蜀地。”
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