两人因此事数次争吵，部众看到他们兄弟两人的窝囊样，纷纷叛逃离去。宇文化及知道自己必败，叹道：“人生总有一死，何不当几天皇帝。”下药毒死了秦王杨浩，在魏县即帝位，建国号许，改元天寿。
武德二年（619年）闫二月，宇文化及花重金收买海曲（山东日照西）群匪，盗匪王薄贪图厚利归顺了他，与他同守聊城。
窦建德对属下说：“我是隋人，炀帝是我君主。宇文化及大逆不道，我与他势不两立。”随即率兵进攻聊城。
恰在此时，大唐淮安王李神通受命为山东道安抚大使，正在全力攻打聊城，宇文化及粮食吃完请求投降，遭到李神通拒绝。他的副帅崔世干劝他接受宇文化及投降，李神通说：“我军连日征战，贼寇黔驴技穷，眼看城破在即，我要攻下城池扬我国威，散尽他的财物慰劳将士。如果接受他投降，我拿什么来犒赏大家呢！”
崔世干劝道：“窦建德即将到来，如果我们到时仍未拿下宇文化及，就要面临内外受敌的不利局面。本来可以不战而胜，为什么非要贪图财物拒不受降呢！”李神通大怒，把崔士干囚禁起来。
不久，宇文化及的二弟宇文士及从济北（治博阳，今山东泰安东南）运粮过来，宇文化及再度据城死守。李神通督促部众攻城，贝州（治清河，位河北邢台清河县西北）刺史赵君德第一个登上城楼，李神通不愿让他获取首功，嫉妒之下竟然鸣金收兵，愤怒的赵君德只得破口大骂的跳下城来，大好良机就这样因主将私心白白错过！
窦建德大军开到，李神通担心不敌撤出战场！
垂死挣扎的宇文化及怎能挡得了窦建德的新锐之师，很快就败下阵来。王薄打开城门投降，窦建德进入城中生擒宇文化及，全军着丧服为炀帝举哀，收缴了传国玉玺及各类皇室仪仗，安抚隋朝官员。将宇文智及、杨士览、元武达、许弘仁等首恶斩首示众，把宇文化及和他两个儿子拉到襄国（治龙冈县，今河北邢台）处死。临死前，宇文化及只说了一句：“我不负夏王！”
窦建德每次取胜所得财物全部分给将士，自己分文不留。不爱吃肉，日常主要是食蔬菜、吃糙米，过得很简朴。妻子曹氏，从不穿绫罗绸缎，身边也就十余婢女。待到攻破宇文化及，得到隋朝宫女千余名，窦建德将她们全部放归故里。
全盘接收前隋官员，任命黄门侍郎裴矩为左仆射，负责选拔使用官员；兵部侍郎崔君肃为侍中，少府令何稠为工部尚书，右司郎中柳调为左丞，虞世南为黄门侍郎，欧阳询为太常卿，其余的只要愿留一并随才授任。不愿留下的，也听任他们自便，发给路费护送出境。
与王世充结为同盟，派使者向皇泰主奉表，皇泰主封其为夏王。
窦建德起于盗匪，从未有过官方经历。虽然建国，但用的都是江湖中的那一套，没什么礼仪规范。裴矩把隋朝律令、仪式等相关制度全盘引用过来，窦建德很高兴，经常向裴矩请教学习典章礼仪。
四月份，王世充在洛阳称帝。窦建德听到消息，与他断绝了关系，自此也开始设立天子旌旗，高高在上做起了皇帝。
【05】 李世积重归大唐
称帝后窦建德挥兵进犯河北各地。
六月初三，夺占沧州。
八月初一，窦建德亲率十万大军开赴洺州（治永年，今河北邯郸永年县东南），淮安王李神通畏怯避战，退往相州（治邺县，今河北邯郸临漳西南）。
初三，窦建德兵临城下；十一日，洺州城陷；十三日，兵发相州。
李神通再退黎阳（河南鹤壁市浚县东），与黎阳总管李世积会合。
九月初四，窦建德攻克相州，斩杀刺史吕珉；二十五日，攻陷赵州（河北石家庄赵县），生俘赵州总管张志昂。
窦建德因赵志昂不早降想要杀他，谋臣凌敬劝谏：“人臣各为其主，他坚守不降是个忠臣。大王把他杀了，将何以激励下属。”
窦建德恼怒的说：“我军抵达城下，他仍力战不降，直至无力抵抗才被活捉，留他做什么？”凌敬说：“大王您的大将高士兴在易水阻击罗艺，假如他投降罗艺，您会怎么想。”窦建德大悟，当即释放了张志昂。
十月二十日，窦建德进逼卫州（治淇郡，今河南鹤壁浚县西南淇门渡）。
窦建德行军通常分成三路，辎重放中间，步、骑兵分列左右，相距约三里。
窦建德率千余骑兵前行，经过黎阳三十余里（河南鹤壁市浚县东）时，被李世积的将领丘孝刚侦知。丘孝刚善使马槊骁勇异常，见到窦建德随即率三百骑兵冲杀过来，窦建德不敌败走。右路骑兵前来救援，丘孝刚寡不敌众，战死。
窦建德对这次袭击极为愤怒，回军攻陷黎阳。城内淮安王李神通，李世积之父李盖，唐臣魏徵及李渊的妹妹同安公主一并做了俘虏，只有李世积带数百骑兵渡河逃出。
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