赵云接过手中的信笺，看过内容后，眉头紧锁，脸色瞬间阴郁下来。
"主公让您留在青州，那是对您的器重啊，毕竟战马换粮食，这是大事，寻常人可没这个机遇呢！"田楷拍着赵云的肩膀，眼中流露出一丝艳羡之意。
这件美差居然落在了一个默默无闻的小百夫长头上，实在令人惊奇。田楷直到赵云亲自送信过来，才知道自家军中有这么一位名叫赵云的小百夫长。
然而对于田楷的羡慕目光，赵云内心却是如遭重击。这不是他所追求的。作为武将，他的归宿应当是在战场上马革裹尸，冲锋陷阵，而不是被安置在一个谁都能胜任的商业岗位，盯着战马和粮食的买卖，仅仅是为了些许利益而活。
公孙瓒并未真正看重自己，赵云对此感到极度失望。脑海中浮现出刘备和曹操两个人的身影。刘备曾背叛公孙瓒，把平原献给袁绍并反攻幽州，他的仁人君子形象在他心中已经变得扭曲模糊。而曹操，尽管未曾谋面，却千里迢迢派人邀请，并承诺给予任何官职，这种信任和重视让赵云心中刚刚裂开的伤口似乎有了一些愈合的迹象。
"或许，我可以去试试投靠曹操……"
田楷迅速地将临淄交给吕虔，并告诉吕虔："这是我主公留下处理与你们交接事务的赵百夫长，负责海运之事，你们有什么事情可以直接找他谈。"
交接完城池后，田楷一刻也不愿停留，立刻率领兵马赶往乐安国济水方向。
吕虔走向赵云，热情地打招呼："是子龙将军吧，久仰大名！"
赵云歉意地谦虚回应："将军谬赞了，我只是个小百夫长，担当不起将军这个称呼。"
"主公说您是将军，那就是将军！"吕虔态度诚恳且尊重地说，"主公曾经评价过，子龙将军的武艺仅次于吕布，甚至超越了许褚和典韦，乃是世间罕见的名将，我们必须以礼相待，决不能怠慢忽视。"
"主公如此称赞别的州府人士，除了子龙将军外，也就只有西凉的马超了！"
赵云听罢此言，不禁惊讶。曹操竟把自己与吕布那样的名将相提并论，这显然已非一般的重视。许褚、典韦这些成名已久的武将，赵云虽身处幽州亦有所耳闻。如今，曹操竟然认为自己比他们更强？
赵云虽有些飘然，但他很快稳住心态，也许这只是人家的客气话。
"将军过誉了，我怎能与许褚、典韦这样的名将相提并论呢？"赵云答道："敢问将军，鄄城的粮食是否已准备好，何时能与幽州完成首次交易？"
虽然赵云对这份工作并不喜欢，但既然被委以重任监督此事，他还是会尽职尽责。一旦此事顺利完成，他就离开公孙瓒，从此与其再无瓜葛。
细想之下，赵云当初来到幽州学习武艺，下山后投入公孙瓒麾下，本以为公孙瓒是个英雄豪杰，比袁绍更为出色，是冀州的救星。然而，近几年的相处使他意识到公孙瓒并非明君，用人唯亲，寒门子弟在他的治下难有出头之日，更别指望他夺得冀州后能为寒门百姓发声，带来百姓们期待的生活。
"子龙将军放心，我们鄄城的粮食充裕得很，早已准备妥当，此刻已经开始运往乐安县了。只要幽州的战马一到，我们就立即装船北上！"吕虔笑着保证，并提出："如果子龙将军担心，我主公说了，只要您愿意，现在就可以先运送一批前往幽州。"
赵云听罢再次感到惊讶。粮食是各路诸侯的基础，有了粮食就有兵马，有了兵马就有了权力。曹操这里竟然不缺粮食，早早做好了准备。要知道鄄城刚刚拿下青州不久，而且袁绍的大军还在源源不断南下，大战随时可能爆发，此时曹操本该囤积粮食以应对各种变化。然而他不仅敢于与公孙瓒用粮食换马，而且还如此胸有成竹。
这让赵云深感震撼，心中更加感叹鄄城的行事效率和风格实在令人敬佩。
"那就多谢曹公了！"赵云心想尽早完成此事，以便尽快脱身。于是他对吕虔表示："那么，请问何时开始第一批粮食的运输事宜？"
"子龙将军，进城再说吧，关于海运贸易的事情自有专人负责。你们长途跋涉南下，辛苦了，我作为主人，应当款待一番，给你们接风洗尘！"吕虔握住赵云的手，引领着他朝城中的府衙走去，边走边说："我给您讲讲我们鄄城的变化，以及我家主公的一些事，我相信您一定会感兴趣的！"
这话确实引起了赵云的兴趣，于是他抱拳致谢："那就麻烦吕将军了！"
对于中原到底是什么样子，曹操又是个怎样的人，赵云觉得确实有必要深入了解一番……
平原城！
"禀告主公，接待赵云的使者已经回来，赵云等人已经渡河，正向临淄进发！"
"赵云在离别前告知，袁绍的大军正在南下，领军将领是袁绍的大将颜良！"
赵云终究还是南下了。曹操得知消息，欢喜异常。他期盼已久，如今赵云终于来了，虽然这次南下是他故意安排公孙瓒派出的任务人选，但他知道，赵云本人的态度才是决定性因素。
"志才，赵云果然南下了，我们该如何收服他？"曹操询问道。
戏志才回答："主公，赵云此次南下是执行公孙瓒的命令，我们要等到他在青州完成留守任务后再进行拉拢。如果他对公孙瓒真的失望了，那就算迈出了第一步。否则，我们做得再多，都可能是徒劳，甚至会引起他的警惕和反感。"
曹操点点头，深以为然："放心吧，赵云忠诚英勇，只要是公孙瓒的命令，他肯定会坚决执行。"
"接下来，就要看我们用什么手段能够打动他，让他心甘情愿地留在中原，为我们鄄城效力了。"
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