柳如是，原名杨爱，字如是，又以河东君之号为人所熟知。她喜爱宋代辛弃疾的《贺新郎》，尤其是词中的“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，这成了她的自号。 然而，柳如是的人生并非一帆风顺。在她四五岁的时候，家道中落，她被人贩子无情地卖入了青楼。这个黑暗的地方，似乎是她美好人生的终点，但命运却在此刻对她露出了微笑。 在青楼中，柳如是遇到了她生命中的贵人——名妓徐佛。徐佛不仅美貌无双，而且才华横溢，能歌善舞，精通诗词曲画。她一眼就看出柳如是与众不同，灵气逼人，于是心生爱才之心。 徐佛决定将柳如是收为养女，亲自教导她歌舞、曲赋和绘画。柳如是天资聪颖，一点就通，深得徐佛真传。有一次，复社领袖张溥来探访徐佛，徐佛却不在家。柳如是凭借她的智慧和口才，成功地接待了这位大人物。她的谈吐让张溥刮目相看，感叹这个小女孩的才华与智慧。 不仅如此，柳如是还饱读诗书，能诗能文，尤其擅长白描花卉，她的画作被誉为秀雅绝伦。这一切的成就，都离不开徐佛的悉心教导在徐佛的悉心教导下，柳如是不仅学到了技艺，更培养出了独特的艺术品味和审美观。 随着时间的推移，柳如是逐渐崭露头角，成为青楼中的佼佼者。她的才情美貌吸引了无数文人墨客前来欣赏她的表演，也赢得了他们的赞美和倾慕。 尽管身处青楼，柳如是始终保持着对生活的热爱和对艺术的追求。
柳如是，在十三四岁的青春年华，便被生活的大手一挥，送进了周道登的府邸。对于这个无助的小女孩来说，周家可能是一片全新的天地，毕竟她的旧主徐佛将她转手，就像处理一件普通的商品。周道登曾是宰相，朝廷的巨头，但现在他退休了，回到家乡。他有地位、有权势、有财富，他的人生就像一部精彩的大戏。 在柳如是眼中，周道登的家就像一个繁华的舞台，每一个角落都充满了故事。周道登是被皇帝朱由检罢免的宰相，他的故事就像一部厚重的历史书，充满了权力与斗争。尽管他家中已有众多妻妾，但他的心仍被外界所吸引，猎艳成了他消磨时光的一种方式。 “十间楼”是周道登常常出没的地方，那里有各种美丽的女子，而柳如是就是其中的一个。她的美丽与智慧立刻吸引了周道登的目光，他决定将她买下。而此时的柳如是只有十四岁，她是那样的年轻，那样的纯真，但她的命运却已被决定。 周道登那时已经是个六十多岁的老人了，他的背已经驼了，脸上布满了皱纹。然而，他的眼中却依然闪烁着年轻时的锐利与狡猾。他向柳如是提出要纳她为妾，但他们的结合却并不像一般的喜庆。因为柳如是妓女的身份，周家为了不引起外界的注意，决定低调处理他们的婚礼。没有宴请宾客，没有喜庆的场面，直接洞房。
柳如是到来周府，使原本腐败的周府，更是卷起层层污秽的波澜；争宠、争产、争权，一时间闹得乌烟瘴气。周道登原有的妻妾，一致把柳如是视为眼中钉；政敌、仇家们又想利用阁老娶妓的丑阁把他搞臭。 生性刚烈、自在潇洒、又聪明的柳如是，对那些愚妄卑鄙的行径，一律不予理睬，只按照自己的愿望去追求自己应该拥有的东西，但周道登其中一名小妾─张甜，却暗施毒计陷害柳如是。 张甜这日在柴房中，与府内一名年轻的男仆商量，怂恿他引诱柳如是，然后再揭发奸情，藉以驱除斗争的障碍。 这名年轻的男仆叫王良，长的高大挺拔，虽谈不上俊美，但是也有一点斯文之气，周道登的妻妾几乎有半数以上和他有私情，府中的婢女们更是明目张胆的互呷飞醋。王良早就觊觎柳如是的美色，如今又有张甜暗中相助，当然乐于应允。 张甜借机找来柳如是，以酒菜款待，说是聊天叙亲，暗地里却频频劝酒，把柳如是灌醉，然后跟王良把她扶至内室，让王良趁醉陷害柳如是。张甜则到府中遛达，借机找来人证以捉奸在床。
不料，王良一来不愿一厢情愿的办事；二来对柳如是也有一丝真情，所以趁着张甜离开之际，将柳如是暗藏它处，让若兰找人捉奸时扑了个空。待柳如是宿醉微醒正疑惑着，王良便将事情原由说与她知，并且表明自己的爱慕之心。
柳如是一听真是既惊且怒，心想堂堂的宰相府邸，竟然是如此的浑浊不堪。王良不顾主仆关系的表明爱意，却没趁醉侵犯，表现出他的爱欲分明，这倒跟柳如是的个性蛮近的，让柳如是不觉中情愫暗生，少女的情怀逐渐滋生。 还和王良真有了私情。
柳如是在周府，本来就像一只羔羊陷于狼群之中，她的一言一行都在众目睽睽之下，因此她的私情很快就被周老爷的妻妾们发现了；于是攻击、恶骂，像阵阵刀箭一齐向她袭来。对于那些在虚伪的封建礼教下求生的人们来说，以为这真的抓到了对手的把柄，可以置柳如是于死地了。
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