我们认为这两种类型的小说主要有以下区别:1、历史演义是以描写历史事件的演变，记述一代兴废为主体，而英雄传奇则以塑造传奇式的英雄人物为重点。
前者是“演一代史事而近于断代史者”，“通演古今事与通史同者”;后者是“以一人一家事为主而近于外传、别传及家人传者”。前者是编年体，后者是纪传体。
前者多称“演义”、“志”，如《三国演义》、《东周列国志》;后者多称“传“，如《水浒传》、《说唐全传》等。
2、历史演义多从史书上撷取题材，主要事件和人物基本上依据史实，最多也只能“七实三虚”。
英雄传奇多吸收民间传说故事，虚多实少，主要人物和事件多为虚构。
例如《三国演义》和《东周列国志》大体符合历史的原貌，而《水浒传》和《杨家将》除了宋江、杨业在历史上还有点影子外，其他的人物和事件大都子虚乌有。
3、历史演义是从“说话”中的“讲史”发展而来的，英雄传奇的源头却是“说话”中的“小说”。
4、历史演义的人物性格缺少发展变化，反映军事斗争多，反映人民日常生活少。
书面语言多，生活语言少。
而英雄传奇主要吸收民间故事，着重写英雄人物小传，较多表现人物性格变化，语言生活气息浓。
而神话传说是各类型题材小说的共同源头，在此我们也可以将英雄传奇的源头上溯到远古神话。
中国远古神话实际上是关于人类创世英雄的传说。
不论是补天的女娲，填海的精卫，还是治水的共工，射日的后羿，人类祖先在与险恶大自然英勇搏斗中显示出巨大的力量，这正是后世英雄赖以支撑的力量基础。
史传文学最辉煌的成就之一是关于历史人物的生动描写，而其中的帝王将相英雄和民间的游侠刺客则是最有艺术光彩的人物形象系列。
魏晋南北朝志怪小说中的《燕丹子》和《搜神记》中的《干将莫邪》、《李寄》等勾勒了就义成仁、豪气冲天的英雄豪侠形象，简洁而传神。
唐代传奇中典型的反应侠义英雄的小说有《虬髯客传》、《昆仑奴》、《聂隐娘》等。
其中描写仗义救人的义侠、有超凡武艺神功的英雄、巾帼不让须眉的女侠等。
宋朝“说话”技艺的“小说”一家中，至少有公案、朴刀、杆棒等几类是与英雄侠义小说有密切联系的。
元末明初《水浒传》的问世，标志着英雄侠义小说作为小说题材类型正式确立了。
《水浒传》既是典型的英雄传奇小说，又是武侠小说的典范之作。
此后的杨家将系列、说唐系列和《说岳全传》、《飞龙全传》、《英烈传》以及《水浒传》的续书都是沿着《水浒传》开辟的道路“以一人一家事为主”的英雄传奇小说。
明清两代，英雄传奇小说作品约有三、四十部之多，大致可以分为三类:一类是写官逼民反，人民反抗斗争，着重表现草莽英雄的，如《水浒传》及其续书等。
另一类是写保卫边疆、抗击侵略，着重表现民族英雄的，如《杨家将》、《说岳全传》。
还有一类是写帝王发迹变泰故事，着重歌颂出身寒微的帝王奋斗成功的事迹，如《飞龙传》等。
英雄传奇从元末明初《水浒传》产生以来，在明中叶到清中叶形成高潮，以后逐步衰落。
它与才子佳人小说结合，产生了《儿女英雄传》这样集儿女情和英雄气于一身的作品。
清代，长篇白话武侠小说大规模涌现，文言短篇武侠小说也异常繁荣，此时走向衰微的公案小说与武侠小说结合，形成了公案侠义小说，由于社会的变迁，清中叶以来，小说作者思想有很大不同，英雄传奇小说中草莽英雄本色尽失，代之而兴的是辅佐清官的侠客和风流美貌的侠女，英雄传奇的生命力也就慢慢衰弱了。
水浒故事的流传及《水浒传》的成书过程
北宋徽宗宣和年间，以宋江等三十六人为首的农民起义是《水浒传》创作的历史依据。
关于宋江起义，在史书上有零星记载。
《宋史-徽宗本纪》:“宣和三年(1121)二月，淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕;又犯京东、江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之。”
《宋史纪事本末》:“宋江起为盗，以三十六人横行河朔，转掠十郡，官兵莫敢撄其锋。知亳州侯蒙上书曰:‘江才必有过人者，不若赦之，使讨方腊以自赎。’帝命蒙知东平府，未赴而卒。”
《宋史-张叔夜传》和《宋史-侯蒙传》都有关于此事的记载。
从这些正史、野史大同小异的记载中可以认定以下基本事实:一是历史上宋江起义实有其人其事，但规模不大，人数不多，时间不长。
二是宋江队伍一度所向披靡，官军难以抵挡。
统治当局不得不采取招抚政策。
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