各国戏剧体制形态与艺术特点上分别拥有不同特色，而相异的形式条件与艺术媒介同时也影响着在一部戏剧表演之中拥有着不同的关怀焦点与创作重心。
然而回归到戏剧本质一事来看戏剧的定义内涵，首先要注意到的是，戏剧固为一种综合性艺术，许多艺术条件对于戏剧本身可能拥有增加戏剧效果或审美趣味的功能，但却不一定是绝对必须的条件。
因此我们从这些式样各异的戏剧归纳出其中的共同特质，那就是一个标准的成熟戏剧型态应是以演员扮演角色为中心，以一定故事长度为过程，以行动为叙事方式，向观众表情达意的表演艺术。
故戏剧既是一种表演艺术，同时也是一种叙事艺术，叙事功能一事在各类戏剧中皆占有一定的重要性。
亦有学者提出，中国戏曲某种层面说来可谓是一种「剧诗」，无论是语言样式或音乐样式与诗皆拥有着深厚的渊源关系。
诗歌重视言志抒情的风格自然也会影响反映在戏曲创作中，同时其故事性受主体性—曲体表现方式影响，也格外重视能否充分表现作者情志一事。
然而戏曲与诗在抒情特质上固然是相通的，其仍拥有自己独特的艺术特性和表现形式。
诗是诗人透过直抒的方式来传递心中情志，戏曲则有赖演员为其代言，在舞台上通过情节的具体呈现来传达剧作家所欲表达的思想感情。
因此在情感抒发的主要目的之外，戏曲最终仍旧必须强调情节的叙事性。
中国戏剧的渊源甚早，从上古时代巫觋以歌舞娱神的宗教仪式逐渐转换演变到成熟戏剧样式的出现，这之间还经过了相当漫长的一段过渡期。
然而这些可以称为是初级戏剧雏形的各种表演型态，正是因为它们拥有着构成戏剧的最基本特质。
例如汉代百戏如《东海黄公》演示黄公制虎不成反为其所杀的一个故事，完整的故事情节与演员扮演两项元素达到了戏剧最基本的要求。
唐代《教坊记》记述「踏谣娘」的演出情况乃藉由男子着妇人装，利用唱和与舞步传达出苏妇为夫凌虐的慨叹心声，其夫至之后则「作殴斗之状」，这一段性质上属于歌舞小戏的戏剧其中亦蕴含一段情节在内。
从这些初始的中国戏剧雏形我们便已经可以看见戏剧共同基本的元素除了角色、扮演之外，便是故事情节一事。
这些尚未成熟的古老戏剧雏形所表现出来的戏剧情节固然相当简要甚或略显单薄，然其因为拥有「搬演一段故事情节」这样的特质而足以被认定是中国戏曲的雏形;故事性的确立亦正是中国古代戏剧艺术成熟的首要标志。
而且我们还可以从整体戏剧结构看见情节的重要性。
因为情节一事固是成熟戏剧所不可或缺的基本要素之一，然而「情节」在一出戏剧中究竟担任着何等重要性的位置，不同时代的各国戏剧家们又从各种不同的切入视角延伸出不同的看法。
亚里士多德的《诗学》除了是西方最早为戏剧情结下一明确定义者，并且视情节为一出戏剧中最重要之要素。
亚氏以悲剧为例，认为悲剧在本质上并非模拟人物，而是模拟动作和人生，动作即是故事或情节，乃是悲剧之目的与意图;亦可谓之为戏剧之生命与灵魂。
高尔基除了以人物性格成长和构成的历史这样的切入角度解释情节，并据此认为情节其实应为表现人物性格思想而存在;华滋华斯则以为，情感赋予动作和情节重要性，而不是动作与情节。
各家的观点看似差异甚巨，事实上其间并未存在绝对的矛盾关系，这仅是切入视角不同所形成的不同推论。
像是主题思想情旨、人物性格动作与故事情节三者皆是组构一出成熟戏剧不可或缺的基本条件，其间或者略有轻重之别，三者的关系应是互相成就而非一定是彼消此长。
以明传奇经典巨作《牡丹亭》为例，其为后世传唱不息的理由不单只是曲词优美与用情至深的鲜明角色人物，主导整出戏的中心思想「情以格理」是作家用以创造人物安排情节时确立于心中的指导原则。
以「情以格理」的精神旨趣创作出用情至深角色人物杜丽娘或柳梦梅，以及环绕于二人之间所引发的种种情事是凸显思想情旨的凭借。
人物鲜明性格的塑造亦非仅靠角色内心独白得以成全，亦需依赖足以考验与证实人物性格思想特质所在的种种事件活动之安排来说服观众。
而戏剧情节若要能曲折动人却又能合情合理，每一个角色鲜明且确立的性格思想塑造便是不可或缺的必要条件之一。
一部戏剧的最主要重点是在表现一段曲折起伏的故事情节，展现一段扣人心弦的激烈冲突，也可能是在创造一个经典的戏剧人物。
亦有可能作家仅求将自己所欲展现的思想旨趣充分传达，重点固有差异，但在整体结构内涵上皆是不可割舍的。
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