苏沧径直推门离开，剩下亚伯不知是去是留，莱斯伸了伸手，示意他坐在兄妹俩对面。
“他适才见到了国王；陛下亲手给了他金币和工作。”队长跟妹妹说，“您要知道他刚刚16岁，还是个长成没多久的小伙子。”
“多么了不起！”
“可惜我没有这份殊荣邀请他到近卫队，国王召了他到治安局。”
两兄妹对亚伯颇有好感，称赞有加，弄得他有些不好意思。听到亚伯明天有空闲，茱莉娅高兴地拍起手。
“兰斯，能把这一天时间送给我吗？”
“是陪您吗？可以啊。”
反正没什么事情做，茱莉娅又那么美丽娇俏，何乐而不为。
“明天一整天，您都是属于我的。”茱莉娅翘起小拇指，“约定？”
“好。”
亚伯和蒙克蒂兄妹聊到了深夜，恋恋不舍地离开，茱莉娅是一颗闪闪发光的明星，吸引着他的注意，不停让他多留一会、多说一点，任何无聊的话题经过她红润嘴唇的润色，都变得异常有趣。
布若塞尔宫的明珠——不光美貌，她是愉悦女神本尊。
房间里的苏沧还没睡，读着一本从图书馆借来的依兰历史书。
“我回来了。”
“爱情啊，盲目愚痴的幕布！”苏沧头也不抬地感慨，“女人以为你是属于她们的。绝大多数的女人跟男人唯一的关系就是占有，要么占有对方，要么被对方占有。”
“我只是在交朋友。”
“朋友？男人想要的是自由，女人想要的是所有权。要么你不去接触，要么你想好了脱身的办法，比如交换点别的东西。”
“你把我们的另一半说得太糟糕了。”亚伯拿起他的烛台，一口吹灭。
“这本书上是这么写的。”苏沧仰起头，倒扣书本，“总而言之，浅尝辄止，这是我的忠告。不要让自己成为别人的财产。”
“放心，我不会的。”
有关两性关系，亚伯藏着秘密。
我们提到了他在橡果村的青梅竹马，充满朝气的女孩，跟亚伯相伴到14岁，因为理念不合，两人分道扬镳。从那以后，亚伯对年轻女孩失去了兴趣，认为她们太闹腾、浅薄且千篇一律，他曾以为他无法爱上第二个女人，直到跟兰斯村长的一次出行。
彼时亚伯到了乡下成年的年龄，按照不成文的规矩，他是个男人了。兰斯村长首次介绍了他的情妇，管理一间酒馆的寡妇，膀阔腰圆，胸脯之硕大，足以供养五六个嗷嗷待哺的婴儿。
尽管兰斯村长放了几摞干柴，夜晚亚伯借着月光，从门口看到两瓣白花花的肉，起起伏伏、起起伏伏……就像案板上的两扇猪排，随着斩骨刀的起伏一抖一抖。
于是他隐约意识到，或许从小缺乏母爱，比起少女，他喜欢年长的、风韵犹存、四五十岁的妇人，最好孕育过两到三个孩子。
亚伯明白世俗不能接受，向来闭口不谈。
茱莉娅是个漂亮的异性，他心底仅有欣赏之情，她精致的面庞像是艺术品，令人愉快，可他绝不可能爱慕她——那天晚上兴许是太累了，他也不知道为什么一瞬间对她念念不忘，甚至产生了迷恋。
仿佛她的魅力跨越障碍，击毁了他的神智。
次日，茱莉娅打扮得活力四射、光彩照人，身着明黄色的长裙，系着一条墨绿的腰带，犹如昂首挺胸的小天鹅。
她挽着亚伯的胳膊，走在上城区抛光的大理石地面上。不停有人迎面走来，笑容满面，他们夸赞茱莉娅的美貌，询问她的男伴是谁，毕竟亚伯这张脸太过陌生了。
茱莉娅高兴地回答“他叫亚伯·兰斯！他昨天觐见了国王！”
这句话带有魔力，稚气未退变成了年轻有为，衣衫褴褛变成了风尘仆仆，血统不纯成了异国风情——虽然亚伯是实打实的依兰人——贵族们向亚伯道喜，他还接到了几张邀请函，让他有空过来做客。
假如亚伯成为国王的新宠，最初和他建交的贵族也能沾光；假如他讨不到国王的欢心，贵族们也不亏损什么。
不一样。亚伯想，下城区的街道，大家行迹匆匆、忧心忡忡，操心着鸡毛蒜皮的小事，彼此之间难以建立信任，基本的道德观不是相互帮助，而是相互侵略。下城区的人们极少闲聊，懒得在陌生人身上浪费宝贵的时间，哪怕是一句“你好”。
免疫了贵族的糖衣炮弹，亚伯的注意力渐渐移到街边绚丽的风景上，一位气质优雅的外国画家在贩卖他的作品：雪山、寻路雪橇、大雪中的城堡和神殿、白袖子彩上衣的女孩、捕鲸的船只、戴着红帽子的大胡子老人……
紫罗兰联邦的贵族，类似克里罗杰大师。亚伯猜测，全是雪景，那地方得多冷！
茱莉娅带他到了一间奢华的服装店，大写的招牌写着【玫瑰窗花】，要为亚伯挑选几件制式服装，它们比订制衣物便宜得多。
【玫瑰窗花】粉刷着昂贵的天蓝色墙漆，空气甜美，似乎春天里所有的香味全都挤在了这里，小茶几上摆着可爱的马卡龙、华夫饼和手工巧克力，让亚伯开始怀疑起这是间女士专属的服装店。
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