沈夫人的拜帖送到芷兰园的时候，沈家大公子的死讯也一并到了。
沈夫人哪里还顾得上拜见，人刚从马车上落下半只脚，就一扭头又坐了回去：“去周府！”
消息传到宋远知的耳朵里的时候，她正坐在美人靠上看奏章。她是爱极了这里的小楼水榭，夜里放凉榻，白日里便放书案，只可惜荷香阵阵无人嗅，伊人只为案牍而劳形。
“我上次让你查的事，你查清楚了么？”她一面漫不经心地在那问安的奏折上写了个“已阅”，一面问鸢儿。
“回先生，鸢儿已让人去查了，说是他近几月来日日上朝，处理政务勤勉审慎，并无异常举动。”
“竟有这样的事？”宋远知惊疑不定地问道，她的笔尖顿在砚台上方，一时陷入沉思，竟忘了去蘸墨。
可还未等她想个明白，芷兰园的丫环已经匆匆奔上楼来，附在鸢儿耳边说了什么。鸢儿唬了一跳，为难地去看宋远知。
“怎么了？”
“回，回先生，周府的人来信，说是沈大公子……夭亡了。”
宋远知腾地站起身来，问道：“皇上知道了吗？”
那丫环支支吾吾地道：“回先生，这事太大，奴婢不敢瞒皇上。”
“罢了。”宋远知长叹一口气，“把这些奏章归置归置，明儿我再来批，我先去给皇上请安。”
柳怀璟昨夜贪着与周冉意说话，睡得迟了些，可天还没亮透，他就听着外面有动静，不觉有些恼意，他看了看身边沉睡的周冉意，见她并没有被惊醒，放下心来，自顾自地起身让宫女更衣，一面低声问：“高缇，外面何事吵嚷？”
高公公恭声回道：“回皇上，这事是周家的家事，原不该惊扰皇上，只是外面难免闹将起来，怕皇上听了三言两语一时误会，索性一并告知皇上。”
“这说的是哪里的话，周家的事就是朕的事，朕若在长陵鞭长莫及也就罢了，如今这事就发生在朕眼皮子底下，朕岂能不管？你且说来，究竟是何事？”
“是，皇上恩恤岳家，实乃万民表率。听来报的人说，是沈郡守家的大公子，昨夜在周府夭折了，听说是为了两家的婚事，自尽的。”
“有这种事？先生知道了吗？”
“大约此刻也该知道了。”
柳怀璟回身透过屏风粗粗望了一眼，道：“让下面的人动静小些，别扰了皇后休息，我与先生前去看看。”
他刚动身出门，却在门口见到了不知等了多久的宋远知。宋远知一身白衣，低垂着头，给他行了一礼：“皇上万安。请皇上留步，远知愿代皇上前往。”
“为何？”柳怀璟不解。
“皇上爱重皇后母家，这是好事，周家家丑不愿欺瞒皇上，原也是敬重皇上之意，只是恕远知直言，这事皇上不宜亲身前往，一是圣驾行处万民瞩目，难免将此事闹大，二是皇上亲自过问，怕周家老小心内不安，反而处理此事畏首畏尾，不敢擅专。”
高公公跟在柳怀璟身后，听宋远知出言阻拦，暗暗松了一口气。
“罢了，那你就代朕去一趟，万事小心些，别伤了自己。”
宋远知应了，正要走，突然又听到他叫住自己。柳怀璟低头不知吩咐了什么，就见高公公进屋去了，不一会儿出来，手上多了一个纸包。
柳怀璟接过纸包递给她，笑道：“你来去匆匆，一定还没用早膳吧，这事那么大，怕是一时三刻也处置不好，汤汤水水的不好带，你带些糕饼去路上吃，可别饿着了。”
那纸包沉甸甸的，热意透过油纸散出来，她拿在手上如拿了一块烫手山芋，忙递给鸢儿，收回手又行了一礼：“谢皇上。”
要断，就断的干干净净，要止，就止步于此，既然想明白了，就不该贪恋这一点点的温暖，就不该给彼此一点点的希望，她宋远知，一向活得比别人清醒，比别人心狠。
她们踩在木质楼梯上，脚步声清脆而带着一点纷乱，在柳怀璟的注视下匆匆下楼，上了早已备好的马，一路往周府而去。
还没到门口，就听到里面呼天抢地，男人的争执，女人的哭嚎，孩子的啼哭，下人的劝慰，不绝于耳。
沈虞卿的尸身已经处理掉了，蒙了白布，停在偏厅，沈夫人趴在他身上直哭，正厅里下人们正在擦拭地上的血迹，周冉筠坐在一边满脸都是惊魂未定，浑身哆嗦着，被周老夫人拥着低声安慰着，周老先生坐在上首，满脸沉肃，一言不发，见宋远知进门，才勉强迎上来问安。
“老先生客气了，皇上听闻此事十分震动，让宋某过来看顾一二，若有什么帮得上忙的地方，老先生尽管开口。”
“不敢。皇上初至清源，本为散心，却不料老朽家门不幸，出了此等丑事，惹皇上烦忧，老朽即便百死也莫赎了，也怎敢再让皇上费心？”
宋远知的目光环视了一圈，落在周冉筠的身上：“那老先生，打算如何处置此事？”
“老夫教女无方，白白害了虞卿一条性命，自然只能将女儿交付出去，任沈如令处置，若是他们愿意，那就让二丫头代为尽孝，侍养终老，若是他们不愿意，左不过也赔上一条性命罢了。”
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