水面若结了冰，要先将冰敲碎才能取水。冰是那样容易敲碎的吗？她要先备好带尖的大铁扦子，力气还要足够大，才敲得碎。虽然说用热水烫冰也是个办法，但那只能融化薄冰，对厚冰层也是无用的。这天寒地冻的，再热的水倒下去，一眨眼的工夫，也冻成了冰。破了冰，取了水，用扁担担着，走路要小心翼翼，若下了雪，则极易滑倒。若滑倒了，跌伤了，又有谁来照顾她呢？米、油、盐等物，她要到集市上去买，钱从哪里来？这间房子，虽挨着大路，地段是好的，她一个寡『妇』家，难道敢收留单个男客吗？”闻至此，梅鹭道：“这东西往来之人，十有八九都是男人，她不能单收男客，那一年能赚几个钱啊？”秦岫道：“正是。她赚了那点子钱，要去买东西，自然舍不得雇用马车，求于季来帮忙，也要等人家有空。若急用时，少不得她自己去。集市在镇里，最近的镇离此也有一大段路。倘若路上遇到山匪，她『性』命危矣。另有一层，俗语说‘寡『妇』门前是非多’，村里的鳏夫又多，保不准谁心里惦记着她，倘或一时按捺不住，借着什么名堂来寻马艳，这以后的事可想而知。这些我想到的苦处就足以令她难以承受，还有那些我想不到呢。你想想，她的苦痛，岂是常人晓得的？”说毕，见梅鹭没了动静，秦岫疑『惑』，抬手『摸』她的面颊，竟湿了一片。原来，梅鹭起初听着，只觉马艳苦；次后，又觉得添了一层悲；听至“是非多”三字之后，渐渐觉得她命运凄凉；暗思：“若我遭了她那些难，不知还活得活不得？”一时只觉悲伤难耐，心里一疼，就掉下泪来。秦岫不『摸』她还好，还能饮泣；比及秦岫伸手来抚『摸』她的脸，因想道：“我落泪尚有姐妹们来安慰，马艳落泪又有谁人能知？”将心比心，梅鹭那心里的疼便又添了一层酸，越发难过，竟呜呜地哭起来，哭得那身子微微抖着。秦岫知道她哭的缘故，恐她睡前积了悲在心里，对身子不好，便有意逗她开心，一行捡了枕下手帕子为她拭泪，
(本章完)
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