装饰典雅的房间内，米德尔顿安静地平躺在床上。他穿着宽松的洁白长袍，一副准备去参加露天聚会的打扮，英俊的面容很是祥和，上唇留着经过认真修剪的八字胡，说明他非常注重仪表，习惯体现成熟稳重的一面。不像那些豪门子弟，为了模仿高地城的贵族总是把自己的胡须剃干净。
米德尔顿在水蛇镇的名声颇佳，他维护小镇居民的利益，也经常为镇民免费治病，自然受到镇民的普遍爱戴。
维克多来小镇没几天就听说镇长公正、仁慈的名声。谁能想到，他头一次和镇长见面，镇长已经死了。
米德尔顿暴露在长袍之外的皮肤仍然保持正常的色泽，脖子到脸颊的部位却爬满了青紫色的可怕血纹，口唇也是黑紫色，而半阖的眼睛蒙住了一层泥浆般的灰暗，看起来像死去了很长时间。这一特点和还算正常的肤色形成一种强烈反差，让人无法确定他究竟是刚刚失去生命，还是已经死亡一段时间。
只有一种死因符合米德尔顿现在的情形。
——中毒。
艾克特分会长戴上鹿皮手套，小心掰开米德尔顿的嘴巴，检查他的口腔和舌头，满脸不可思议地说道：“是死眠黑葵……”
死眠黑葵是一种剧毒植物。用死眠黑葵提取的药油只需一滴就能让一个成年半精灵瞬间丧失知觉，全身麻痹瘫痪，并在接下来的二十分钟内窒息死亡。不过，死眠黑葵的毒性对职业者要打折扣。
等阶越高的生命，毒素抗性越高，这是相对普遍的生命法则。
何况，米德尔顿是三级医师，精通秘药学和药剂学，他怎么可能中毒而死？
应该说，没有人可以偷偷摸摸地给一位职业医师下毒而不被察觉。如果有人使用死眠黑葵毒杀三级医师，毒药的剂量一定很大，米德尔顿镇长不可能不知道。
除非，他是被人强制灌药，又或者死于自杀。
在场的众人都想到这两种可能性，但谁也没有开口讨论。米德尔顿活着的时候，和来往的客商维持良好的合作关系，但商队、冒险团与本地镇长的私人交情源自共同的利益。现在，米德尔顿镇长死了，他的这些“老朋友”会感到震惊、惋惜、悲凉，却不会为米德尔顿出头做主。
他们的交情没到这个地步。而且，水蛇镇镇长横死这事可大可小，牵扯多方利益。谁也不确定后面会发生什么，现在最好别趟这里面的浑水。
艾克特分会长既纳闷又委屈，视线所及都是一张张“和我无关”的脸，最后只能瞪着给他通风报信，请他来现场的那名私兵护卫。
冒险者工会负责人是水蛇镇的实权人物，这肯定没错，但艾克特并非行政或军事官员。米德尔顿镇长死的蹊跷，凭什么让他出头？
做了不该自己做的事情先就犯下越权的错误。
“克莉丝汀夫人在哪？”
“伊森尼尔人呢？”
维克多和白发莱茵几乎同时问道。
大家斜着眼睛看维克多，暗自鄙夷，心想米德尔顿刚死，你就惦记他的漂亮老婆，真不像话。
艾克特的心里却闪过一道亮光，他终于明白自己惶恐不安的原因在哪，便大吼道：“镇长夫人呢？镇长管家呢？米德尔顿家的人都死绝了吗？”
米德尔顿莫名身死，出了这么大的事情，镇长家的重要成员应该第一时间赶到现场，而不是通知冒险者工会的负责人过来查看。艾克特哪还不知道自己是被人利用了。无论对方有什么阴谋，他都必须撇清关系。
镇长家的护卫见艾克特发怒，赶紧解释道：“伊森尼尔管家去镇外的种植园找夫人，他说夫人可能有危险，让我们通知您和几位客人……”
“伊森尼尔？！”
艾克特咬牙切齿地吩咐道：“你们保护好现场，再派人通知镇卫队的胡塞尔队长。其他人先跟我退到门外，别留在这里。”
自杀是内心斗争的最坏结果，需要经历一个过程。没有人可以临时起意，草率地结束自己的生命。米德尔顿的身上还穿着白袍，正打算参加露天聚会，由此可见他自杀的可能性几乎为零，反证他刚刚遭人谋害。但这只是符合一般行为逻辑的推测，没有实证可以证明米德尔顿镇长死于谋杀。
艾克特没打算破案，因为死亡现场已遭到破坏。破坏者恰恰就是他和参加聚会的客人们。
镇长遇害的房间还算宽敞，但十几个人一起进入房间就显得狭小，每个人还在现场留下自己的痕迹。这或许是凶手在故意混淆视线。
好在参加聚会的客人们都是有头有脸的人物，大家可以互相证明彼此的清白。
尽管心里十分窝火，艾克特也只得先出面收拾残局。各商队的管事、各冒险团的团长也都愿意配合他，纷纷调集手下的武装护卫将整座宅邸围起来，禁止里面的人员出入。
当然，也不是所有人都买艾克特的面子，比如莱茵和维克多。其他客人重新回到小花园，假模假样地讨论米德尔顿镇长的死因，白发红眼的赏金猎人却在镇长宅邸附近独自晃悠。
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