邓源好奇地问：“难道您当时没告诉他您的想法？”
邓鼎城反问：“这点道理还需要别人告诉，那他将来如何更进一步？”
邓源从一个现代人的角度去想，隐隐觉得有些不妥。正常情况下，一名有能力、有资历的老员工，在升迁的路上被年轻人赶超，是需要心理疏导的。无论这个老员工自己性格多么豁达，总归需要来自上层的安慰和肯定，哪怕是画一张大饼呢，这是一种正常的情感需要。
可邓鼎城居然认为不需要？
是不是他认为，以他大掌柜的权威，做出的任何决定都无需向下面的人解释？
马车继续前行，邓鼎城继续问：“你还看出了什么？”
邓源道：“粮号的顾掌柜，好像心气很高，处处要表现出自己与别的店铺掌柜不同。”
邓鼎城笑道：“这个老顾，回头还要敲打。”
“顾掌柜和张管事是不是暗中较着劲呢？”邓源大胆猜测。
“他俩算是君子之争。”邓鼎城轻描淡写地说了一句，看来并不担心手下人的明争暗斗。所谓争斗，只要控制在一定范围内，不闹出勾心斗角的丑闻，其实可以视为一件好事。
邓源笑道：“看起来这位张管事过得并不轻松，向上盯着副掌柜的位置，向下还要应对其他人的竞争。”
“人生于世，谁又不是如此呢？”邓鼎城眼睛望着车厢顶棚，悠然说道：“每个人都在努力争取自己力所不逮的位置，直到耗尽最后一丝力气。”
邓源一怔，从老爹的话里居然感受到一些高深的禅意，不由得肃然起敬。
“其余几位掌柜，看得出来各有所长，但孩儿有个疑问···”邓源将话题拉回现实中，继续讨论那几位掌柜。
“什么疑问？”
“按理说做钱生钱的买卖利润极大，可为什么在咱们分号里，银号的排名反而不那么靠前？”
邓鼎城看了他一眼：“商业本来就是末业，咱们若是再一味地将本逐利，岂不是更是空中楼阁？盐、粮两样，是人之所必需，抓住这两样，才识抓住了生意的命脉。”
“生铁也是必需的，咱们有这方面的买卖吗？”邓源脑子一抽，由盐想到了铁。毕竟“盐铁专卖”是古代政府两大垄断产业。
邓鼎城瞧了他一眼，笑道：“小子，野心不小啊。生铁的买卖也想插手，这是要押上九族吗？”
邓源恍然：生铁是铸造军器的，朝廷管控必然很严。就算民间也需要生铁打造农具、器物，但用量很少。对于晟记这样的商帮来说，要么不做，要做就要做到极大规模。若私自经营大批量的生铁，确实会让朝廷浮想联翩。
随后邓源想到另外一个问题：现在可是明朝末年，已经到了所谓“八大晋商”与后金走私贸易的黄金时期。便压低声音问：“咱们不做生铁买卖，别人家也不做吗？”
邓鼎城严肃起来：“你听到了什么传闻？”
邓源指了指东北方向：“在老家的时候我便听说，有些商号往关外运生铁、牛皮、胶漆，甚至还有火药。”
邓鼎城低声喝道：“这也是你能随便议论的？”
邓源一吐舌头，不吱声了。
邓鼎城又道：“这种事情，听听就算了，怎好拿出来说是非？若是真的，你不去报官，便是知情不举；若不是真的，你随口说了，便是污人清白。这两条罪名，哪一个是你承担得起的？”
邓源悚然一惊，赶紧赔罪：“孩儿知错了。”
邓鼎城叹了口气：“还是年轻！好了，不说别人家的事了。继续说今晚的事吧。”
邓源回到方才银号的话题：“孩儿觉得，银号的生意似乎应该好好搞一搞。”
邓鼎城问：“如何好好搞？”
邓源道：“远了不说，就说咱们商号里，收购粮食、生丝、茶叶等大宗货物，还是现银交易居多，孩儿就十分不解。为什么自家的买卖，反倒不能用自家银号的银票结账？若是供货商都用晟记的银票结算，银子都在晟记体内循环，咱们的本钱不是更充足？”最后一句他本想说“现金流更充足”，又怕老爹听不懂，只好不伦不类地说了一句“本钱更充足”。
邓鼎城笑道：“我倒是想都用晟记银号的银票，无奈不是谁家都愿意收啊。”
邓源反问：“为什么他们不愿意收咱们的银票呢？”
邓鼎城理所当然地说：“若供货商是苏州本地的，那还好说，收了银票可以随时来兑取现银。可咱们的供货商遍布苏、锡、常、松江各州府，还有些干脆就是乡下地方，哪里会为了兑一笔银子，巴巴地跑一趟苏州？”
邓源道：“这便是问题的症结了。若是咱们的银号开遍南直隶，咱们的银票银票随处可以兑取，是不是就解决这个问题了？反过来说，正因为银号经营得不温不火，在百姓心中并未形成可靠的信用，所以咱们的银票不能流通。银票不能流通，便进一步降低了银号的影响力，银号的生意也就继续提振不起来，这算是恶性循环吧？”
邓鼎城咂摸了一下“恶性循环”这个词的意思，失笑道：“照你说，这些年商号的经营方向还出了问题了？”
邓源不好意思地笑笑：“孩儿倒没那么狂妄，只是觉得以眼下天下的局势来看，尽快将银号做大，将来有可能靠着这个保命。”
邓鼎城一皱眉：“越说越玄乎了，还扯上了天下局势？”他越发觉得自己没看透这个儿子。
“政局稳不稳，直接决定了咱们的生意做得稳不稳。譬如西北流寇作乱，您就得给商队多配几名护卫，成本就高出一大块。若是运送现银，成本就会更高。将来流寇之患，必然不会仅限于西北一隅，南直隶也会被波及，所以孩儿认为，现在改走轻资产的路子，势在必行，而改良银号则是第一步。”
邓鼎城很是惊讶。一来“轻资产”这个词很是新鲜，不知道儿子从哪里听来的，二来邓源断言说流寇早晚要闹到南直隶的，究竟是信口胡说，还是有什么依据？商号里虽然一直有人往来与西北和南直隶，但谁也不敢做如此论断。邓源这番话，若是严格计较起来，其实有散布恐慌消息的嫌疑，甚至是可以被认定为流寇奸细的。
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