一九八二年四月
国家提倡晚婚晚育两个月后，正好是朴正康的十二岁生日，别家的孩子到这个岁数，已经快上初中了。朴正康却只上过三个学期的小学，便辍学在家。他在几兄弟中，排行第二，大哥已经到城里读书，弟弟也开始上小学，唯独他要在家带妹妹。
朴正康时常在想，是不是自己学习太差，导致爸妈让他辍学。每次想到这，他总会偷偷哭起来，他已经很努力去学习，还经常得到老师的表扬。父母安慰他，不是他学习不好，是家里实在供不起学费。自那以后，朴正康每次看到别人背书包，就十分羡慕，读书对他来说，已经成奢望。
父母每天一早，就出门干活，直到天黑才回来。父母不在的这段时间里，朴正康要把午饭做好，送到田里给父母，还要喂饱妹妹，之后回来准备好晚饭。弟弟在家的话，更头痛。弟弟很调皮，经常吃饭吃到一半，就往外跑。朴正康拉着妹妹，饿着肚子，到外面找半天。
有时炒个菜，回过头来，人影就不见了。好几次，朴正康把门给锁上，可弟弟总有办法，打开门跑出去。朴正康拿他没办法，有一次找他找得上火，后来发现他躲到别人家里，弟弟认为好玩。结果朴正康狠狠地，把弟弟揍了一顿。
为了这事，朴正康没少挨父亲的棍子。但他仍然觉得，这种方法对弟弟最有效。被揍以后的弟弟会老实一段时间，没过几天，就好了伤疤忘了痛。朴正康也学聪明了，把战场换到了家里，如此就没人举报了。
这天，朴正康做好饭菜后，拉着妹妹一起到田里，给父母送饭。远远地，他看见父亲正跟一个人在交谈。父亲一看见他，连忙招手把他叫过去。朴正康走进一看，原来是个老人家，看样子岁数不小了，头发全是白色，胡子也是白色的。他一边点头，一边看着朴正康。
“瞧，这个就是老二了。”父亲给老人作介绍。老人半眯着眼，脸上浮现出笑容。“身子很结实，很能干活。”父亲补充一句。老人伸出手，朴正康下意识地向后退两步。老人愣了一下，随即微笑地说道，“男子汉，怕什么，我不会吃了你。”父亲站在一旁大笑起来。
老先生再度伸出手，在朴正康的肩膀上捏了一圈，满意地点点头。朴正康觉得他有可能是城里来的媒人，给新郎新娘找童男童女的媒人。他们这一带有个习俗，男女成亲都要找一对适龄的童男童女，给新人走个场，这样可以保佑新人白头偕老，讨个好意头。
但是，以朴正康的年龄，似乎已经不合适做童男童女。这个老人是来干嘛？朴正康看着他的笑容，有些不详的预感。这时，他才发现母亲坐在不远的地上，擦着眼泪。
回去的时候，朴正康带着妹妹到小溪边，玩了好一会水。溪水很清，很浅，只到他的小腿中央。每天他的时间都消耗在家务上，还有带妹妹的事情上。只有等到父母回来，他才有那么一点时间是自己的。
以前哥哥经常带他和弟弟，到小溪这里玩，现在哥哥到城里读书了，弟弟也是到晚上才回来，剩下他跟妹妹两个人。妹妹又太小，还是个女孩子，自然跟他玩不到一块。她脆弱得像张纸，动不动就哭。
每次他在小溪里玩水，妹妹总是站在一旁发呆。或许朴正康在她眼里，是个傻子，自己对着溪水也能玩得如此开心。有时，朴正康会坐在溪边的大石头上，想着哥哥，想着他到城里会遇到什么有趣的事情。城里应该很好玩，不然他也不会这么久都不回来一次。有时回来，也都是匆匆忙忙，一两天就又离开了。
离开小溪，朴正康走了另外一条路回去，不然，他必须绕一大圈才会能回到家。快到村子时，他才发现不应该走这条路。因为从这里回去，必须经过李叔的家。
李叔在村里，是个另类，他快四十岁了，不结婚不娶老婆，父母已经过世。以前他在城里打工，交过一个女朋友。后来不知怎么的，忽然就回来，把自己锁在家里，偶尔会大喊大叫。前几年，哥哥看见过他一次，在小溪边，一边哭一边喊着一个女孩的名字。
后来从他父母口中得知，跟他拍拖的女孩子死了，他伤心欲绝地回来。那会，村里的人都挺可怜他的。直到后来他父母过世，李叔就像变了个人。但他也没做偷鸡摸狗、违法违纪的事，可大家就是不敢靠近他。
这不，朴正康远远就能听见李叔屋子里，发出的哭喊声。他拉着妹妹，慢慢走过去，怕惊动到李叔，把他们给抓进屋里献给鬼怪就不好了。
村里的人把李叔称为“中间人”，中间人当时在大家看来，就是做媒，但李叔不是给男女做媒。这些年来，他只做一件事，给活人和死人之间传话。这种传话属于通灵术的一种，和汉代的“问米”十分相似，借助符咒的灵力，通过死者生前的遗物，把魂魄召唤而至。
问米是将死人的魂魄召唤出来，而“传话”则是通过符咒，把活人要说的话，传达给死者的魂魄。至于死者什么时候回话，以何种形式回话，完全不在“中间人”的控制范围。相对而言，“传话”的风险较小，“问米”的人，会有鬼魂缠身的危险，一旦魂魄留恋于世，不肯离去，就会附在召唤者身上。或是召唤者功力不足，无法驱散，都会让鬼魂有可称之机。更有恐怖的说法是，那些三脚猫的“中间人”，会招来别的恶灵。
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