樱桃宴过后，丞相果然向陆铮流露出了招揽的意思。
出乎他意料的是，陆铮这个初出茅庐的年轻人，竟然真的是个硬骨头，居然公然在外面，就言辞凿凿地拒绝了他的招揽。
丞相在朝中一手遮天，简直比皇帝还要自命不凡，断然无法接受这样的奇耻大辱。
所谓的招赘，自然也就一起作罢了。
陆铮的所作所为，很快就在朝中和文人当中传开了。
书院的同窗听闻此事，佩服陆铮是真君子的同时，不免也替他担忧。
毕竟丞相可不是什么心胸宽广之人，得罪了他，陆铮以后的日子，想必不会好过。
但陆铮对此却并没有多少畏惧。
在他看来，人生在世，若只为了苟且偷生，即便活上百岁，也是白活。
况且陆铮是新科探花，圣上钦点，丞相想对他不利，也要有个说得过去的由头。
然而他现在是新臣子中最得陛下器重的，自然不可能随随便便就被降罪。
不过陆铮并不知道，丞相之所以招揽他，倒与他的才学没多大关系，更多的是因为丞相府的千金，喜欢俊美的男子。
毕竟奸佞不以忠君爱国为己任，才学在他们看来，并不是最重要的。
反倒是相府的千金，在樱桃宴那日，听见父亲大发雷霆，才知道自己差一点就被许给了今科探花。
相府千金心中好奇，便派人出门打听，想知道这位探花郎是何模样。
凑巧这日陆铮领了礼部的差事，要去相国寺代为祈福，相府千金便借口求签，带着丫鬟出了门。
“小姐，就是他了。”
陆铮办完了差，从正殿走出来，颀长的身影正好落在相府千金的眼里，温润如玉的面孔更是让对方的心都跟着颤了颤。
相府千金不由自主地往前走了几步，这时陆铮一直垂着的眸子抬了起来，线条锋利的眼睛划破了温润的面具，审视地看了相府千金主仆一眼，随即若无其事地转开了目光。
他的眼神惊醒了对方，让相府千金察觉到自己的举止不够矜持，随即停下了脚步。
陆铮便以为对方是不相干的人，越过她向着求签的佛殿走去。
相府千金目光闪了闪，心道：
原来他也要求签。
于是便提步跟了上去，想一探究竟。
陆铮走进佛殿，向殿内的僧人行了一个佛礼，走到了蒲团前，低头叩拜，随后才抽了一签。
相府千金偷偷往前张望了一眼，便看见了上面的签文。
一则以喜，一则以惧。
是个中签，大意是说世上的事，难以两全其美。
陆铮又捐了些香油钱，向僧人要了纸笔，写了一个锦囊，挂在了殿外的姻缘树上。
相府千金不好跟过去看，便也没能知道他写了什么，等到去问殿里的僧人时，僧人也忘了哪一个锦囊才是陆铮挂上去的，平白吃了相府千金一通挂落。
辅佐新帝变法，并不是一件轻松的差事，甚至稍有不慎，就会万劫不复。
为官之后，陆铮不得不搬出了书院，住进了皇帝赏赐的府邸。
只有偶尔回去拜会院正、师长的时候，才能趁机去桃树下驻足看看。
但解忧公主，却再也没有进入过陆铮的梦境。
陆铮猜测，一切可能与那个香囊有关。
自从第一次见到她开始，她就总是很困倦，连多说几句话的精神都没有。
或许是那个香囊，耗费了她许多精力。
陆铮在桃树下驻足良久，最终还是在随从的催促下，回府料理政务去了。
随着新法的推行，朝中的争斗愈发激烈。
陆铮凭着自己的智谋和香囊的保护，躲过了无数次明枪暗箭。
香囊的香味越来越淡，他的处境也越来越艰难。
朝中势力盘根错节，丞相权倾朝野，党羽众多，面对新帝收复权力的行径，自然拼死顽抗。
权臣只要不想谋反，就不能弑君，但却可以步步紧逼，剪除新帝的羽翼。
变法最终还是败给了腐败的官场。
皇帝为了保住自己的龙椅，不得不有所取舍。
曾经最受重视的臣子自然首当其冲。
大殿上，陆铮独自面对一脸颓败的皇帝，面容一如既往地平静。
皇帝明明是要处死陆铮，却不断地诉说着自己的为难与不得已。
仿佛陆铮应当心甘情愿赴死，不应该对他有任何的责怪，反而还要体谅他的所作所为。
陆铮确实早就设想过，一旦变法失败，必然会有这一遭。
他入朝为官，本就不是为了讨好皇帝与丞相任何一方，而是为了天下百姓。
皇帝与丞相谁更卑鄙，对他而言本就是无所谓的事。
只是……他很想再见她一面。
陆铮回想着解忧公主的面容，一时几乎听不清皇帝说了什么。
“陆卿，你有什么遗愿，尽可说来，朕定会满足你。”
陆铮回过神来，抬头看向坐在龙椅上的皇帝，说道：“臣自幼失孤、六亲无靠，如今赴死，也是无牵无挂。唯一所爱，是读书时在书院里见过的一棵桃树。臣入仕前，日日在这棵桃树下苦读，若陛下怜悯，便派人照料好那棵桃树吧！”
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