“宰相大人此话，可有凭证？”方紫岚木然地问了出来，方崇正幽幽道：“你身上的那枚玉佩，其上的岚字，便是琴姬夫人亲手所刻。”
方紫岚缓缓闭上了双眼，她猜测的答案，似是得到了验证，但她却毫无轻松之感，反而像是闯入了一个更大的迷局。
良久，她睁开了眼眸，定定地看向方崇正，问道：“适才宰相大人说我是唯一的皇族遗孤，难道玉宁王纪宁天不是吗？”
方崇正暗叹她的敏锐，不过短短片刻，便意识到了这一点。他并无隐瞒之意，索性直接道：“庆朝班欢颜班主的最后一出戏，你听过之后从未起疑吗？”
方紫岚猛地反应过来，“是你送走了庆朝班的其他人……”
“是。”方崇正颔首道：“若非如此，以玉宁王的脾气，他们怕是无一幸存。”
“可……”方紫岚心中疑惑万千，却不知从何问起。方崇正与纪宁天，纵然没有站在一处，却也不应是对立的双方，但方崇正偷偷掩藏庆朝班其他人的踪迹……
似是看出了她的疑惑，方崇正娓娓道来：“所有的一切，还要从前朝说起。大楚末年，皇族之中出了一位平定四方的王爷，即后人所说的镇北将军平南王。正因他的出现，如风中残烛的大楚，才多燃了几年。”
他说着，眼中流露出一抹怀念之情，可不过一瞬，便黯了下去，“然而随着他的战功愈发显赫，皇帝也愈发害怕。功高盖主，更何况他身边诸多悍将，皆奉他为主，听他一人号令。久而久之，皇帝便生了铲除他之心。”
话音落下之处，几不可闻的一声叹息，令方紫岚有些恍惚，她险些以为自己听错了。毕竟面前的人，是历经前朝今朝四位帝王的宰相，见惯了风雨如晦，向来屹立如山岿然不动，怎会发出这样的哀叹？
“他不是不知皇帝的猜疑，只是四境不过表面安稳，若要交卸兵权打压手下，虎视眈眈的外族便会卷土重来。”方崇正的声音低了几分，“许是知道难逃一死，他便由着性子杀伐决断，甚至不管不顾地娶了琴姬夫人，只求问心无愧便好。但谁都不曾想到，那一日会来的那么快。”
“我听说，他葬身于越地深海，是真的吗？”方紫岚的声音微微发抖，她不敢直呼那位世人口中前朝战神——可能是她生父的名讳，仿佛这样一切都能如从前，她什么都不知道的时候一般。
“皇帝派去杀他之人，确是在越地亲眼所见，他被夏芸昭将军杀害，尸身入海，再无踪迹。”方崇正摇了摇头，“毕竟谁都不会相信，夏芸昭将军会放过自己的‘死敌’。”
“夏芸昭将军救了他？”方紫岚不由地皱了眉，方崇正无可奈何道：“比起救，说是交易更为合适。”
“什么意思？”方紫岚下意识地追问了一句，方崇正淡声道：“百越护国将军夏芸昭与名相谢琛的私情，天下人皆知。百越国君对夏家军的忌惮，不亚于大楚皇帝对他，故而两方交战多年，总是一退一进，无人讨得半分好，也无人敢有丝毫懈怠，维持着微妙的平衡。”
方紫岚霎时明白了，“飞鸟尽，良弓藏。夏芸昭将军是怕有朝一日她也会如……”
她没有说下去，方崇正接口道：“除此之外，还有其他原因。你在北境守过，应是知道此前蛮族来犯是什么光景，彼时波斯等西域之国皆是噤若寒蝉，蛮族声势最大时曾席卷过泰半疆土，甚至与汨罗结盟，立誓要将大楚与百越裂土而治。”
“我听祁聿铭说过，彼时北境尽染鲜血遍地焦土，几无活口。”方紫岚声音低沉，方崇正感慨道：“祁家啊……”
“宰相大人认得祁家？”方紫岚愣了愣，方崇正唇角溢出一抹苦笑，“何止是认得？”
他顿了顿，端过手边茶盏，抿了一口，之后继续道：“当年他葬身越地的消息传开后，北境蛮族便迫不及待地入侵了燕州城。不仅如此，大楚内部也是动乱不断，他悄悄带部下赶往北境的途中，留下了数位平乱，不仅有徐药师等人，就连他身边最亲近的秦珸，都被他遣去了京城。最后陪他走到燕州城的，除了琴姬夫人，只有楚翔。”
楚翔？方紫岚在听到这个名字的时候，只觉心神一震。
“后来，他以祁氏之名力挽狂澜，保北境安稳，否则李氏也不会坐拥大京。”方崇正说得轻描淡写，方紫岚却是久久不能平静。
“原本以为他在北境隐姓埋名，也可悠然度日，却不曾想他还活着的秘密，终究被鬼门发现了。”方崇正面色泛冷，“新旧交替之际，前淑妃为活命，勾引了秦珸，孕有一子，便是如今的玉成王。温柔乡中，秦珸透露了他还活着的消息，待时局稳定后，便有鬼门杀手源源不断地涌向了北境。”
“所以，我生于北境，而他逝于北境？”方紫岚眼眶发红，方崇正沉默了半晌，才道：“他过世后，琴姬夫人悲痛欲绝，被祁家人救下时发现有了身孕。我也算是与夫妇二人有交，收到消息后，便安排了琴姬夫人入京。”
“宰相大人知之甚详，岂是一句有交能说得清？”方紫岚咬了咬嘴唇，紧紧盯着方崇正道：“她听你安排入了京城，可你却没有护她周全。”
方崇正看着眼前咬牙切齿强压情绪的人，嘴边的话都咽了下去——若非百叶寺中李晟轩一见倾心，非她不娶，也不会激得前淑妃动了杀心，不惜一切代价，非要杀了琴姬夫人，逼她与纪宁天定亲不可……
这些话，他说不出口。
看着曾经被反复叮嘱莫要动刀剑的娇娇女，长成今日披坚执锐守土护民的越国公，他忽然觉得，岁月对她过于严苛了。
她失去了山风般的自由，禁锢在山河永固如此宏图伟愿之下，以一己之力扛起前人未竟之事，不论如何都值得敬畏。
可若是要她知道，这一切的起因，只是刻薄的仇怨、私情与贪欲，她还会像现在这般吗？
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