《周易》在先秦并不为儒家重视，孔子晚年才喜好《易》，虽发现并认为《周易》里的德义思想，但并不为弟子们所认可。而孟子并无涉及《周易》，《孟子》一书里只字未提《周易》。先秦为何《周易》不被儒家重视，因《周易》被史巫用于占筮的缘故。
《周易》反到西汉被如此的重视，又是什么缘故呢？
在两汉"易学"大发展之前，把一部看作算卦之用的今本《周易》，为何被西汉尊奉为经之一，而又成为五经之首呢？
从今本《周易》的形式来看，无疑是算卦之用，可从内容上看，又是讲忧患意识上的政治大道理。今本《周易》正如《系辞传》里所言那样，“《易》有圣人之道四焉：以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占”的多种功能，才被后儒家所看重。
西汉时期把今本《周易》能当作儒家经典之书，并上升为“经”书，得亏于以下几个方面的因素。
其一是秦始皇“焚书”，把《周易》当作卜筮之书而不被禁焚，才得以保存。及汉初学术上的相对自由，传学《周易》者不绝，由此得益于广泛地传播。
其二是西汉前《周易》学术的编汇，因《易传》的成就，及对尊孔之缘故，把《易传》标榜成是孔子的创作，曾强对《周易》的影响度。故是借孔子的名声成就了今本《周易》，并传播与后世。
其三、《周易》与《易传》合二为一，变成"人更三圣,世历三古"的一部经书。
“人更三圣, 世历三古”是东 汉班固提出的关于《易经》的产生时代和作者的说法。“人更三圣,世历三古”,意思是伏羲 画八卦,周文王 演为六十四卦并作卦爻辞,孔子 作传。 这句话是说《易经》的成书经历了上古、中古、下 古三个时代。这样一部书能不成为儒家的经之首吗？
今本《周易》能够升格为"经"，并为五经之首。首先是得亏与《易传》的影响力，其次是"八卦"象数及六十四卦符号衍生的天地之说;最后才是所谓的卦辞思想，当然也不排除占的功用。
是汉代把《易》(《周易》与《易传》)尊奉为经，又把《易》吹成"神"。
其四、今本《周易》里的一套神秘卦符号，及《易传·系辞》里的神秘思想，为天道，神权，帝位皇权张目。
其五，今本《周易》文辞里的忧患意识上的思想道理与《易传》里天地人道思想，决定了其为五经之首的地位。
正如《系辞》里所言“《易》有圣人之道四焉”的道理，并不是只是能占卜之用，关健是在《周易》占卜之用外还有前三项内容，这占卜之用的《周易》还蕴含着极大的天地人道思想。
也正以上诸因素并与西汉独尊儒术的背景下，《易》(《周易》与《易传》作为首当其中，理应成为经之首。
西汉武帝时，五经之首《易》经，不单单指《周易》，而且包括了《易传》。
如《春秋左氏传》，就是指左氏为《春秋》作“传”。后到西汉《春秋》和《左传》都上升为"经"书。正如战国前期《春秋》并没上升为五经之一，同理已产生了《左传》一书。后来《春秋》是经，《左传》也是经。
"传"本义为传递、传送。引申指传授，又续也，留传之意 。
何时出现"传是解经"的说法，不得知。
现在人们说《经》是《经》，《传》是《传》，《传》是解《经》的，这就造成，《传》不是《经》，推而广之《周易》是经，故就称《易经》，《易传》不是经的这种错误认为。
总之、《周易》和《易传》被尊奉为《易》经后，两汉的“易学”是前无有之，后无法比拟的大发展。因两汉大发展的"易学"，既是《易经》的学术，又是独具特色占验象数"易学"。
三、汉占验筮术象数易学为何而勃兴
进入帝制时期不但不反对占卜，而且更是张显了"天人同构”神学思想，已不再有春秋战国时期的反对占卜迷信，帝制里不需要理性，更是排除真实孔子的理性思想，及荀子的理性思想。
尤其是秦皇汉武更迷信于丹药，寻求长生不老仙术。秦始皇暴毙于过量服用丹药，而汉武帝在位后期，同样追求长生不死，迷信江湖炼丹术，并引发了“巫蛊之祸”，其后果是，皇后和太子相继自杀，数万人因此而死，此事件牵连者达数十万人。其武帝因长时间服用丹药病入膏肓而死亡。
虽《易经》成为经首，又成为官府规定的官学之书，也是做官的进级台阶，更误认今本《周易》里那套卦符号和八卦取象神秘，再有《系辞》、《说卦》里所彰显的八卦筮术学说，在那巫术迷信国度无疑成为两汉时期的占验(占卜术)象数"易学"勃发的因由。
四、两汉时期义理引用《周易》的"易学"思想，与后期以象数注释《易经》义理的"易学"开端
虽然两汉占验象数"易学"偏向歪门邪道，即走向八卦占验诸说上。但两汉文人并没放弃先秦义理引用《周易》文辞传统的继承，始终把《周易》当成一部义理文章，并引用其文句，用于阐明所论事物的道理。
这是理性的一个方面，而另一方面，到东汉后期结束了前期的占验象数"易学"，开始发展起象数注释今本《周易》经文的学术。以"象数"去注释《周易》文辞，始于汉代，因汉代所面对的是数字爻题《周易》文本。自此不但以取象，而且以爻题所用六·九之数分阴分阳去附会注释今本《周易》文辞。
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