希塔里安仿佛踩在云端，只觉所见所闻都不真实。帕提欧与布伦肯家族早有联系，但她以为塞尔苏斯已经控制了局面。还有先前保护建筑的神官……说到底，自渡鸦参谋团攻打总部开始，一切便已乱了套。
我必须保持冷静。“安利尼大人。”她轻声说，“你在吗？”
房间里没人回应，但希塔里安余光瞥见地板的花纹扭曲起来，细小的绒毛形成一行露西亚神文：『去吧』。
某人回应了她。诸神在上啊。希塔里安的眼睛闭上又睁开，直到确认花纹真的出现了变化，而非是种幻觉。微光领主安利尼，他果然在总部，还正看着帕提欧胁迫上司。
局势扑朔迷离，但微光领主就在总部镇守。她告诉自己，再坏的结果也坏不到哪儿去。这里边一定有我没弄明白的事。
“别动手。”她对塞尔苏斯说，“我很快回来。”
“王宫发生了什么？”
“没人知道。”帕提欧替她回应，“为了拜恩的未来，我们必须知晓真相。请稍等片刻，长官，林戈特小姐，我向你们发誓，我绝对无意冒犯。”
“你对我解释可没用。”守夜人队长不假辞色。
“等结束后，若领主大人要我的命，我也心甘情愿。”帕提欧信誓旦旦地说，“请诸位相信我。”
若他这话是欺骗，希塔里安也无计可施。她见到塞尔苏斯时，局势便已脱离了守夜人的掌控。贵族声东击西，先攻打总部，再暴露矩梯，牢牢抓住了守夜人的注意力，黑骑士派人到维维奇庄园去收拾局面时，这帮人终于暴露了真正的目标：王宫。
但她还是小看了事态。当他们赶到王宫时，圣门前已聚集了上百人。这些人有许多熟面孔，来自布伦肯和维维奇，来自教堂和侦测站，来自守夜人和佣兵团，甚至来自青铜齿轮，那抚养孤儿的救助机构。不仅是贵族！各行各业说得上话的人，如今都在圣门前集合。
他们几乎能代表大半个拜恩，希塔里安在心里呻吟。诸神救我。
“林戈特小姐。”萨斯贝·布伦肯率先开口问候。他身高背阔，样貌威严，领子前系着天鹅绒披肩，胸口饰以沉重的蓝金三角纹章。他骑马走在一群气宇轩昂的绅士队伍最前，一名旗手紧随其后，布伦肯家族的徽记在半空飘扬。
“布伦肯爵士。”她勉强回以问候。话说出口，才发现自己说错了称呼。这家伙只是自封的贵族，我没必要称之为“爵士”。真是活见鬼，泽佩的气场根本无法与此人相较，更别提他背后的贵族们了。
“我收到了你的邀请，但事务繁忙，只得让我儿子代替我赴约，真是万分遗憾。”他看起来不怎么遗憾。“泽佩是个年轻人，为人高傲自大，狂悖无礼，统统源自于我的疏于管教。本人为此深表歉意。若他的言辞多有失礼，还望你能宽宏见谅。”
“这不要紧。”希塔里安不是来讨论贵族少爷的态度问题的。比起当前状况，任何事都可以往后放。“大家聚在这里，有何贵干？”她直奔主题。
“我们请求觐见国王陛下。”一人回答。“拜恩正值危急存亡之刻，陛下的决策是我等的一线希望。”他大声说。
“还有迁城到加瓦什的事。”不知是谁补充。
“封城只是权宜之计，城内走私生意太旺，堵不如疏。”有人提出。
“守夜人非法扣留嫌疑人！桉件审理甄别……”
“失业人员大幅增长……”
“入城难民流窜……”
“物价指数……”
人们同时开口，你一言我一语，声音汇成急流。希塔里安如一只小舟，被声浪裹挟漂荡。声浪冲垮了她的思维，言语交织、拼接，最后统统汇聚成不同口音的“国王陛下”。国王，他们要见国王。
“你出了许多汗，林戈特小姐。”
布伦肯的话唤回了神智。她捏紧拳头。“噢，我……我听不太清。大家是想要觐见国王陛下？”
“就是这样。”某人高呼，“国王陛下！”
希塔里安试图含湖过去：“我能理解，然而圣门的传说……”
“传言无人证实。”萨斯贝开口，“如今情况不同以往：拜恩封锁已久，猎魔运动如悬刀在颈，结社内忧外患，民心沸腾。了解这些事后，想必陛下也会谅解我们急迫的心情。”
他一发话，人们便逐渐安静下来，目光如炬地注视着希塔里安。这些人是一伙儿的，她愤怒地想。然而，一种怪异的氛围笼罩在圣门周边。希塔里安打个冷战，敷衍的话卡在喉咙里。
“说到底，踏入圣门之人会失踪，已被你我证实为谣言了。”圣门前聚集了太多人，推搡之中，早有人踏过了门槛。萨斯贝一夹马腹，坐骑迈进了王宫的领域。
他冲希塔里安一点头。“请进吧，小姐，距离正殿还有段距离。”
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