从原来大明的沈阳中卫一直到沈阳城的西门，黄绿相间的长草丛中，星星点点缀满了一顶顶灰色的牛皮帐篷，仿佛大草原上盛开的一簇簇蘑菇般。
距离沈阳西门大约20里远的草原上，一顶硕大的牛皮帐篷鹤立鸡群般矗立营地中央，帐篷顶上竖着一面大旗；旗面用宝蓝色的缎绸制成，上面绣了一条张牙舞爪的虬龙，大旗边上则用红色缎绸镶了一道宽宽的边。
不用说，这便是镶蓝旗旗主阿敏的大帐了。
大帐还是那顶大帐，周围镶蓝旗旗丁的帐篷比起几年前却少了很多——曾经拥有51个牛录的第三大旗，如今在皇太极的打压和阿敏自己不断犯错中，已经沦为只有区区29个牛录的最小的旗了，只有多尔衮的正白旗一半都不到。
更别说正白旗的62个牛录不仅满编，而且大多超编，而阿敏的牛录几乎就没有满编的，最小的一个牛录只有可怜的210个旗丁。
这让身为四大贝勒的阿敏越发的狂躁，为了增强镶蓝旗的实力，简直到了锱铢必较的地步，却也让他和皇太极之间的矛盾越发深了。
狂躁的阿敏此刻正带着最得力的一个甲喇额真，在十多个戈什哈的簇拥下，从西边狂奔而来，一路上那些镶蓝旗旗丁们纷纷避让不迭。
“阿敏，你不能这么做！”
从皇太极的黄金大帐出来，那甲喇额真一路上都在劝阻阿敏，可后者一直不听，眼见大帐快要到了，那甲喇额真急了，从马上探身出去。一把拽住阿敏的缰绳，勒停之后大声道，“上次在笊篱山。你不听大汗的命令，擅自出战。却没能拦住满桂进宁远城，事后被大汗鞭责，还罚掉三个牛录的事你难道忘了吗？……现今大汗安排我们第四个出发，你只管执行就是了，干嘛非要抢多尔衮的风头？难道你还想镶蓝旗被罚牛录吗？”
此时距离努尔哈赤起兵尚不远，后金内部等级远没有后来那么森严，再加上这位甲喇额真还是阿敏的远亲，所以说起话来也没那么多顾忌。
可他这话明显戳到了阿敏的痛处。镶蓝旗主那双牛鼓眼瞪得越发圆了，恶狠狠呵斥道，“我抢多尔衮的风头？笑话！……谁都知道林丹汗是条落水狗，现在瑟瑟发抖地躲在察哈尔等我们去分他的牛羊和分他的女人，谁先到一天谁就能多分许多……他多尔衮不过一个小贝勒，凭什么比我先走？……皇太极就是在偏袒他！”
说到这里，阿敏更加暴躁了，举起手中马鞭指着西边声嘶力竭地吼道，“正白旗人够多啦！真正应该补丁补粮的是我们镶蓝旗！他皇太极就是偏心眼儿！我才不管他的什么狗屁汗命！……你放手！”
说完“啪”的一鞭抽在那甲喇额真的手上，疼得后者下意识的松开了缰绳。
蹄声隆隆而去。很快阿敏的大帐里便响起了低沉悠长的号角声——这是聚将出征的号角。
那甲喇额真呆立半晌，终于苦笑着摇了摇头，纵马朝大帐而去。
就在阿敏急不可耐拔营而起时。黄金大帐中，皇太极正和喀喇沁台吉色楞相谈甚欢。
此时的喀喇沁，已与数年前孙承宗督辽时大不相同——不仅首领由首鼠两端的黄金家族后裔变为亲后金的色楞，其部众也完全被兀良哈部主导。
形势发生了如此逆转，按常理说，孙承宗督辽时奉行的“结仇鞑之西夷，以击鞑之左翼”这个政策应该已经行不通了才对。
可当1628年冬春之交，蒙古草原因遭遇白灾，牛羊纷纷倒毙、各部口粮不继时。色楞病急乱投医，派人找到刚刚上任的袁崇焕哀告时。从天而降的一块大馅饼砸到了他的头上——袁崇焕同意开边市卖粮给喀喇沁！
几十万石从大明臣民们口中抠出来的米粮不仅救活了喀喇沁部，也让同样为饥荒而挠破脑袋的皇太极长出了一口气——他再不用担心八旗饿死人了！
正因为色楞在关键时刻立了大功。所以皇太极对他格外笼络——单独坐到黄金大帐中和皇太极对饮，蒙古诸部中只有科尔沁台吉才有这份荣光，那可是皇太极的老丈人！
就在皇太极、色楞二人畅饮着马奶酒，笑谈袁督师的愚暗时，帐外响起了戈什哈的通禀声。
“报！镶蓝旗今日午时全旗拔营而起，朝西边而去！”
皇太极端着杯子的手一下凝固了，见色楞台吉不明所以地望着自己，他轻轻一笑，朝账外大声道，“知道了！你去晓谕阿敏，让他谨慎行事，莫要中了林丹汗的埋伏！”
说完他朝色楞台吉举了举杯子道，“家堂兄立功心切，竟是等不及了……我建州勇士，闻战则喜，家堂兄乃是其中翘楚……来！色楞台吉，我等满饮此杯，为大军壮行！”
说完他一仰脖，把那杯马奶酒灌进了嘴里。
色楞台吉哪想到其他，既为自己找对了主子庆幸，又为后金的赫赫声威心存畏惧。
在他同样一仰而尽的时候，他完全没注意到，皇太极那只攥着酒杯微微颤抖的手出卖了他的内心的愤怒——指节因太用力都攥得发白了！
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